Peces adictos a la cocaína, pájaros tomando antidepresivos… Estas frases pueden hacerte sonreír porque son muy absurdas. Sin embargo, son indicativos de un fenómeno que está devastando nuestros ecosistemas: la contaminación por drogas. Explicaciones.
El Festival de Glastonbury no necesita presentación. En cincuenta y cuatro años de existencia, se ha convertido en uno de los mayores eventos musicales del mundo. Cada año, más de 210.000 amantes de la música se reúnen en este lugar emblemático para apoyar a sus artistas favoritos. ¿Pero qué piensan las anguilas de los arroyos circundantes? ” Cuál es la relación ? » Cabría preguntarse, equivocadamente. No son los potentes altavoces ni las multitudes los que molestan a estas criaturas acuáticas sino… la cocaína. Un estudio de 2021 encontró que la sustancia en la orina de los asistentes al festival de Glastonbury afectaba gravemente la salud de las anguilas europeas en el cercano río Whitelake.
Un flagelo ambiental
Escupidos por nuestras alcantarillas, arrastrados por la lluvia, rechazados por las fábricas… Los medicamentos y otras sustancias menos legales están cada vez más presentes en los ecosistemas acuáticos. Este fenómeno tiene un nombre: contaminación por drogas. Ningún continente se salva: más del 40% de los cursos de agua del planeta podrían contener cantidades peligrosas de drogas. Entre estos contaminantes se encuentra la fluoxetina, un antidepresivo ampliamente recetado que altera el comportamiento antidepredador de la vida silvestre contaminada. Un estudio realizado en 2017 reveló que ciertos peces que toman antidepresivos pierden todo instinto de supervivencia: en lugar de congelarse cuando se acerca un depredador, continúan nadando tranquilamente… Como era de esperar, este exceso de indiferencia rara vez termina bien para sus presas.
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Y fuera del agua la situación no es más alegre. En 2018, investigadores de la Universidad de York estudiaron una bandada de pájaros cuyo hábitat era… una planta de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, los gusanos, gusanos y otros encantadores habitantes de este lugar que servía de refrigerio a las aves contenían muchos productos farmacéuticos, entre ellos Prozac, un antidepresivo. Resultado ? Las hembras que habían consumido Prozac ya no llamaban la atención de los machos. Sophia Whitlock, investigadora del proyecto, dijo: “El canto es un elemento clave del cortejo de las aves. […] Los machos cantaron con el doble de frecuencia y durante más tiempo en las hembras no tratadas que en las hembras que recibieron dosis bajas de Prozac. »
Consecuencias graves
La paradoja no está exenta de ironía. Los medicamentos creados para restaurar la sonrisa hoy hacen muecas a la flora y la fauna. Porque estas sustancias pueden tener consecuencias dramáticas en nuestros ecosistemas y su biodiversidad. A principios de los años 1990, en la India, el diclofenaco, un antiinflamatorio administrado al ganado, diezmó la población de buitres, amenazando incluso la supervivencia de estas especies. Luego, el país experimentó un aumento en los casos de rabia. No en vano, en ausencia del carroñero emplumado, los perros se comían los cadáveres de ganado. Contaminados por la rabia, podrían ser agresivos con las poblaciones locales. En estas circunstancias, cualquier mordedura puede resultar mortal.
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En un artículo publicado el miércoles 5 de junio en la revista Sostenibilidad de la naturaleza, los científicos han hecho sonar la alarma. Piden a la industria farmacéutica que piense en diseñar medicamentos respetuosos con el medio ambiente. Entre sus sugerencias: medicamentos que se descompongan más fácilmente y un tratamiento de aguas residuales más adaptado a esta contaminación que está causando estragos.
