Con el lanzamiento de la serie The Last of Us el año pasado, muchos espectadores conocieron el cordycepsestos hongos capaces de transformar diferentes especies de insectos en auténticos “zombis” durante todo su ciclo de reproducción. Lo que es menos conocido, sin embargo, es que también podrían ser la clave para una Nuevo método muy prometedor en la lucha contra el cáncer.
Esta línea de investigación fue explorada en 2021 por un estudio que se centró en la cordicepinaun compuesto químico producido por ciertos hongos de la familia cordyceps para facilitar la infección de un huésped y modificar su comportamiento. En su artículo sobre los efectos de esta sustancia, los autores ingleses explicaron en particular que presentaba cierto potencial como tratamiento contra el cáncer, sin llegar al final de este ángulo preciso.
Esta información no cayó en saco roto, porque casualmente otro equipo de investigadores ingleses de la Universidad de Nottingham ya llevaba varios años interesado en el potencial médico de la cordicepina. Por ello, estos investigadores han decidido tomar el relevo apoyándose en nuevas técnicas que últimamente se han popularizado en los laboratorios. Gracias a ellos, ahora es mucho más fácil estudiar la expresión genética y las vías de comunicación celular de un gran número de células simultáneamente. Por ello, el equipo decidió confiar en él para estudiar con precisión las interacciones entre la cordicepina y las células cancerosas.
« Se volvió más fácil y económico realizar estos experimentos a gran escala, de modo que pudiéramos observar miles de genes al mismo tiempo. », Explica Cornelia de Moor, bióloga y coautora del estudio.
Un conflicto con las células cancerosas
Los autores comenzaron cultivando células cancerosas humanas en el laboratorio antes de ponerlas en contacto con esta famosa cordicepina. Gracias a las nuevas técnicas mencionadas anteriormente, pudieron seguir de forma precisa y en tiempo real la evolución de los diferentes procesos metabólicos afectados por la molécula del hongo.
Observaron que poco después de su introducción, la cordicepina se convertía en otro compuesto, llamado trifosfato de cordicepina. Es una molécula que, estructuralmente hablando, Se parece mucho al trifosfato de adenosina o ATP.. Si este nombre significa algo para ti es porque se trata de uno de los compuestos más importantes de toda la biología conocida; es la molécula fundamental que sirve como fuente de energía en innumerables funciones metabólicas.
Sin embargo, este parecido no es insignificante. Esto permite que el trifosfato de cordicepina interfiera directamente en algunas de estas funciones metabólicas. Influye especialmente en la síntesis y exportación del ARN mensajero, estas moléculas encargadas de transmitir la información codificada en el genoma para permitir la síntesis de proteínas necesarias para el funcionamiento del organismo.
Más concretamente, los investigadores observaron que este compuesto tendía a bloquear dos vías de señalización importantes. En la naturaleza, ayuda a los hongos. cordyceps tiene ” zombificador » sus víctimas. Pero este mecanismo tiene otro interés en la lucha contra el cáncer. De hecho, resulta que Estas dos vías de señalización a menudo se ven interrumpidas por las células cancerosas.lo que permite que los tumores se propaguen. Al bloquearlos, la cordicepina podría inhibir la proliferación de células tumorales.
Hacia nuevos tratamientos prometedores
Hasta el momento, los investigadores aún no han logrado identificar con precisión a qué moléculas se dirige el trifosfato de cordicepina. Por otro lado, comprobaron que hacía su trabajo muy rápidamente; En apenas unos minutos ya midieron una diferencia significativa en la concentración de ciertos marcadores metabólicos asociados con las células cancerosas.
Ciertamente, serán necesarios muchos otros estudios para comprender con precisión cómo opera esta molécula en el cuerpo. Pero estos resultados muestran claramente que la cordicepina podría servir de base para diseñar nuevos tratamientos contra esta terrible enfermedad.
Su potencial médico es particularmente interesante porque, en teoría, este enfoque podría presentar importantes ventajas sobre los tratamientos tradicionales, como la quimioterapia o la radioterapia. De hecho, a pesar de su eficacia, estos últimos también tienen el inconveniente de provocar importantes daños colaterales en las células sanas, lo que se manifiesta en efectos secundarios muy graves. Sin embargo, dado que se dirige con mucha precisión a las vías metabólicas mencionadas anteriormente, un tratamiento a base de cordicepina podría ayudar a limitar la propagación del cáncer con un mínimo de consecuencias nocivas.
« Llevamos varios años estudiando los efectos de la cordicepina en diversas enfermedades y con cada paso nos acercamos a cómo podría utilizarse como un tratamiento eficaz. Nuestros datos confirman que este es un buen punto de partida para nuevos medicamentos contra el cáncer. », resume de Moor.
El texto del estudio está disponible aquí.
???? Para no perderte ninguna novedad del Journal du Geek, suscríbete a Google News. Y si nos amas, tenemos un boletín informativo todas las mañanas.
