El veterinario jefe de Columbia Británica ha aconsejado a las clínicas que tratan aves silvestres que deben establecer protocolos para prevenir la propagación de la gripe aviar, advirtiendo sobre el riesgo de exposición humana a la enfermedad.
La Dra. Theresa Burns dijo en una carta a los veterinarios la semana pasada que el número de aves silvestres enfermas y muertas reportadas en la provincia ha aumentado recientemente y que las clínicas que manejan aves silvestres deben implementar procedimientos de seguridad y garantizar que el personal esté capacitado y equipado con protección adecuada.
Días después de la publicación de la carta de la Sra. Burns, las autoridades sanitarias de Columbia Británica anunciaron el primer caso de infección humana por gripe aviar contraída en Canadá, con el paciente adolescente en estado crítico en el hospital.
La Dra. Burns dijo en una entrevista que su oficina ha estado trabajando desde 2022 para educar a los veterinarios sobre el virus de la gripe aviar H5N1, y la carta fue otro recordatorio justo en medio de la migración de otoño.
Cuando las aves contraen esta gripe presentan síntomas como incapacidad para volar, debilidad y signos neurológicos, detalló.
“Y luego la gente encuentra estas aves y, por la bondad de su corazón, las recogen para tratar de ayudarlas, y muchas veces las llevan a las clínicas veterinarias para que las traten”, continuó el veterinario jefe de la provincia. “Y sólo queremos asegurarnos de que nuestros veterinarios y su personal, que podrían estar recibiendo llamadas o personas que están trayendo estas aves silvestres, estén al tanto de la gripe aviar y de lo que deben hacer para protegerse a sí mismos y a su personal”.
Burns reiteró que las aves enfermas deben aislarse de las personas y los animales y que cualquiera que interactúe con ellas debe usar equipo de protección, incluidos batas, guantes y protección para los ojos.
Un aumento de casos
Rob Hope, director general del Centro de Rehabilitación OWL en Delta, B.C., dice que el centro, que atiende a aves rapaces como águilas, halcones, halcones y búhos, ha estado tomando precauciones adicionales durante años para prevenir la propagación de la gripe aviar.
Hope dijo que el personal se ha vuelto experto en reconocer la enfermedad y, a menudo, puede diagnosticarla cuando ve fotografías o videos de un ave.
Si se sospecha la presencia del virus H5N1, el animal es transportado al centro en una perrera y puesto en cuarentena donde es atendido únicamente por personal seleccionado que lleva equipo de protección completo, que incluye batas, máscaras, pantuflas y protectores faciales.
Añadió que el centro ha visto un aumento de casos en las últimas semanas respecto al mes pasado y que muchos animales mueren en 24 horas. “La mayoría de las veces mueren de todos modos, pero al menos la gente no juega con ellos ni los toca, ¿sabes? Este tipo de escenario”, explicó.
Theresa Burns insistió en que la gente no toque pájaros enfermos o muertos que encuentren en la naturaleza.
Antes del anuncio del caso en Columbia Británica esta semana, ya había habido una infección en Canadá en 2014, en Alberta. Esa persona murió y los funcionarios de salud determinaron que la víctima probablemente contrajo el virus mientras viajaba a China.
Las autoridades de Columbia Británica dijeron que aún no saben cómo el adolescente contrajo el virus. “Como mencioné, este es un evento poco común y queremos asegurarnos de que (el virus) no se propague. “Esa es una de las cosas en las que nos concentramos este fin de semana y no hemos identificado ningún otro caso”, dijo el martes la Dra. Bonnie Henry, directora médica de salud de Columbia Británica.
Burns dijo que los análisis de sedimentos de humedales donde se congregan aves silvestres han mostrado altos niveles de la variante H5N1 del virus, pero, hasta ahora, la cantidad de aves silvestres reportadas infectadas es similar a la de 2022 y 2023.
El sector avícola comercial de Columbia Británica se ha visto muy afectado por la gripe aviar, con 28 granjas infectadas este otoño mientras las aves migratorias vuelan hacia el sur para pasar el invierno. Desde la primavera de 2022, más de 6,5 millones de aves han sido sacrificadas en la provincia debido a la gripe aviar.
La industria experimentó un aumento en el número de casos al comienzo de esta temporada, afirma el veterinario jefe, y no está seguro de si esto continuará o se estabilizará en las próximas semanas.
Se cree que las aves silvestres migratorias, en particular las especies de aves acuáticas, como patos y gansos, son los principales vectores de la enfermedad, pero los datos del gobierno muestran que otras especies infectadas incluyen halcones, cuervos y garzas.
