¿Cómo recuperar la vista sin cirugía invasiva? Investigadores japoneses han cultivado células de la retina humana para llenar un agujero macular en un mono, con resultados alentadores.
La retina del macaco mostraba un agujero macular, una condición ligada al envejecimiento que nubla la visión central. En lugar de recurrir a métodos tradicionales, los científicos implantaron células derivadas de un embrión humano.
El proceso quirúrgico habitual, que consiste en extraer células de la periferia de la retina, tiene inconvenientes: reduce la visión periférica. Con el uso de células madre, los investigadores esperan evitar esta pérdida.
El mono, antes del trasplante, luchaba por fijar puntos durante las pruebas visuales. Seis meses después de la intervención, pudo arreglar entre el 11 y el 26% de los puntos, frente a sólo el 1,5% anteriormente, un lindo mejora.
Sin embargo, para examinar la eficacia del injerto, los investigadores tuvieron que extirpar el ojo del mono. Así observaron que la retina había desarrollado nuevas células visuales. El origen preciso de estas nuevas células sigue siendo incierto. ¿Provienen de las células madre trasplantadas o de una regeneración provocada por ellas? La pregunta sigue sin respuesta.
Estos hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre los tratamientos para las afecciones oculares, pero se necesitarán más investigaciones para determinar las implicaciones para los humanos.
¿Qué es un agujero macular?
Un agujero macular es un desgarro ubicado en el centro de la retina, en una zona llamada mácula. La mácula es la responsable de la visión central, que nos permite ver detalles finos como letras o caras.
Esta condición suele ser causada por el envejecimiento. A medida que envejecemos, el vítreo (una sustancia gelatinosa que se encuentra en el ojo) se encoge y puede tirar de la retina, creando un agujero. Este fenómeno provoca visión borrosa en la visión central.
La solución clásica para tratar un agujero macular es quirúrgica. Los médicos extraen células de la periferia de la retina para reposicionarlas en la mácula. Sin embargo, este método reduce la visión periférica porque utiliza células de otra parte del ojo.
