Carolyn Law no prestó atención cuando un ganso de las nieves aterrizó en su jardín de Richmond, B.C., en Halloween.
Pero unas horas más tarde apenas se había movido. Luego empezó a mover la cabeza repetidamente. Aproximadamente ocho horas después de que vio al pájaro por primera vez, se dio la vuelta, comenzó a convulsionar y murió.
“En realidad fue algo bastante triste de ver, realmente aterrador”, testificó.
Law dice que llamó a un grupo de rescate de vida silvestre y le dijeron que los síntomas sugerían gripe aviar en lugar de lesiones físicas, pero sin realizar pruebas esto no pudo confirmarse.
Encuentros como el de Law están bajo un renovado escrutinio después de que un adolescente de Columbia Británica dio positivo por gripe aviar en el primer caso sospechoso de infección humana en Canadá. El paciente se encuentra en estado crítico.
La Dra. Bonnie Henry, funcionaria provincial de salud pública, dijo en una conferencia de prensa el martes que la fuente de la infección no estaba clara.
Los expertos y las autoridades sanitarias dicen que si bien el riesgo de infección humana con la cepa H5N1 de la gripe aviar sigue siendo bajo, las personas deben evitar el contacto con aves enfermas o muertas.
“Las personas que trabajan con animales o en entornos contaminados por animales deben tomar precauciones, incluido el uso de otras medidas de protección personal para reducir el riesgo de contraer o propagar enfermedades infecciosas respiratorias”, advirtió Health Canada en un comunicado de prensa.
La preocupación por la gripe aviar se ha intensificado en los últimos años y el virus ha provocado el sacrificio de millones de aves de corral en América del Norte.
El número de infecciones entre bandadas comerciales ha aumentado a más de veinte en Columbia Británica en las últimas semanas, mientras las aves migratorias vuelan hacia el sur para pasar el invierno.
Una situación “casi inevitable”
Brian Ward, microbiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad McGill, dice que no puede especular si el ganso en el jardín de la Sra. Law tenía gripe, pero “es posible que si se encuentran muertos un número cada vez mayor de patos y gansos, es muy probable que estaban infectados con influenza aviar altamente patógena.
Ward dice que es preocupante que las autoridades no sepan cómo el adolescente de Columbia Británica contrajo el virus H5N1. El Dr. Henry dijo que el adolescente no tenía ningún contacto conocido con granjas avícolas.
Pero Brian Ward señala que la infección humana en Canadá era “casi inevitable”, dada la propagación de la enfermedad en los últimos años en América del Norte y Europa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron que hubo cuarenta y seis casos humanos de influenza aviar en los Estados Unidos, aunque no se conocía transmisión de persona a persona.
Health Canada dijo en un comunicado que los datos nacionales actuales muestran que “el riesgo para el público en general sigue siendo bajo”.
“Hasta la fecha, no ha habido evidencia de propagación sostenida del virus de persona a persona en ninguno de los casos identificados a nivel mundial”, dijo el ministerio. La infección humana por influenza aviar A (H5N1) es poco común y generalmente ocurre después de un contacto cercano con aves infectadas o ambientes altamente contaminados.
El ministerio dice que los humanos no pueden infectarse al comer aves, huevos o carne bien cocidos.
El Dr. Henry dijo que el único otro caso en Canadá se registró en Alberta en 2014, en una persona que probablemente contrajo el virus mientras viajaba a China.
Reconoció el riesgo que representan las aves silvestres.
“Una de las cosas importantes que debemos hacer ahora, reconociendo que este virus circula principalmente en aves, gansos y patos silvestres, es asegurarnos de que si entra en contacto con aves enfermas o muertas, no “no tóquelo directamente y mantenga a las mascotas alejadas de ellos”, explicó, señalando que en Ontario, un perro se infectó después de morder un pájaro muerto.
Tome precauciones y controle los síntomas.
El Dr. Henry explicó que los humanos pueden infectarse “al inhalar el virus en aerosoles, en gotitas que ingresan a los ojos, la parte posterior de la garganta, la nariz o profundamente en los pulmones”.
“Ha habido muy pocos que podrían haberse transmitido de persona a persona, por lo que en cierto modo eso es tranquilizador, ya que este virus no parece propagarse fácilmente entre personas si están infectadas, pero también causa enfermedades muy graves, especialmente en los jóvenes”, dijo.
Según el funcionario, es muy probable que la infección del adolescente en Columbia Británica se haya producido debido a la exposición a un animal enfermo o a algo en el medio ambiente, pero es “completamente posible” que nunca puedan determinar la fuente.
Añadió que cualquier persona expuesta a aves enfermas o muertas, o que haya estado en contacto con granjas donde se ha confirmado la gripe aviar, debe controlarse para detectar síntomas de gripe.
“Si tiene síntomas dentro de los diez días posteriores a la exposición a animales enfermos o muertos, informe a su proveedor de atención médica que ha estado en contacto con animales enfermos y está preocupado por la gripe aviar”, indicó.
“Esto le ayudará a brindarle los consejos adecuados sobre las pruebas y el tratamiento. Quédese en casa y alejado de los demás mientras tenga síntomas”.
Brian Ward también aconsejó a las personas que hayan encontrado un pájaro muerto que llamen a las autoridades en lugar de deshacerse de él ellos mismos. “Pero si está en tu propiedad y quieres deshacerte de él, entonces tiene mucho sentido usar una máscara y guantes, ponerlo en una bolsa de plástico lo antes posible y hacer todo lo posible para evitar los aerosoles”, dijo. , destacando que el H5N1 es un virus respiratorio.
Law dijo que su mayor preocupación era su perro, que se había acercado a pocos metros del ganso moribundo.
“No queríamos acercarnos a eso”, dijo.
Pero esa misma noche, su marido tomó el asunto en sus propias manos.
Con guantes y una máscara, colocó el pájaro muerto en una bolsa doble y lo arrojó a la basura, “lo que me pareció un poco brusco, pero supongo que eso es lo que tenemos que hacer”, dijo la Sra. Law.
