LO ESENCIAL
- Investigadores del MIT han descubierto que el crecimiento de las neuronas motoras se estimula con la actividad física.
- Crecen hasta 4 veces más.
- Este desarrollo está relacionado con señales químicas y mecánicas provenientes de los músculos.
Hacer ejercicio con regularidad no sólo es bueno para el corazón y la respiración, también es beneficioso para las neuronas. Los ingenieros del MIT notaron que la contracción de los músculos durante el ejercicio físico provoca la liberación de señales bioquímicas llamadas miocinas. Y estos favorecen el desarrollo de las neuronas.
Este descubrimiento fue objeto de un artículo en la revista. Materiales sanitarios avanzados.
Actividad física: las neuronas llegan cuatro veces más lejos
Deseando determinar si el ejercicio físico tenía un efecto directo sobre el crecimiento de las neuronas, los investigadores cultivaron células musculares de ratón hasta convertirlas en fibras largas. Al mismo tiempo, este “músculo” creado fue modificado genéticamente para contraerse en respuesta a la luz.
“Con esta modificación, el equipo pudo encender una luz repetidamente, provocando que el músculo se contrajera en respuesta, de una manera que imitaba el ejercicio”.especifica el comunicado de prensa. A continuación, el equipo recuperó el líquido en el que se encontraban estas células musculares y que contenía las miocinas secretadas durante las contracciones. Esta solución se transfirió a un plato que contenía neuronas motoras. Es decir, las células nerviosas presentes en la médula espinal que controlan los músculos implicados en los movimientos voluntarios.
El equipo observó que estas neuronas, expuestas a miocinas, crecían cuatro veces más rápido que las neuronas que no habían recibido la solución bioquímica. “Crecen mucho más y más rápido, y el efecto es bastante inmediato”. dice Ritu Raman del MIT.
Las neuronas que “hacen ejercicio” crecen más rápido
Luego, los científicos hicieron un análisis genético, extrayendo ARN de las neuronas para ver si las mioquinas inducían un cambio en la expresión de ciertos genes neuronales. “Descubrimos que muchos genes regulados positivamente en las neuronas estimuladas por el ejercicio no sólo estaban relacionados con el crecimiento de las neuronas, sino también con su maduración, su capacidad para comunicarse con los músculos y otros nervios, y con la madurez de los axones, explica el experto. El ejercicio parece tener un impacto no sólo en el crecimiento de las neuronas, sino también en su madurez y funcionamiento adecuado”.
Los investigadores se preguntaron si el crecimiento de las neuronas también podría estar relacionado con las fuerzas mecánicas del ejercicio. Para responder a su pregunta, desarrollaron neuronas motoras en una estera de gel en la que incrustaron pequeños imanes. Luego utilizaron un imán externo para mover la alfombra (y las neuronas) hacia adelante y hacia atrás. Así tienen “hace ejercicio” a las neuronas durante 30 minutos al día. Los resultados revelaron que la actividad mecánica estimulaba el crecimiento de las neuronas tanto como el de las neuronas en contacto con las mioquinas, y que crecían significativamente más que las neuronas que no habían recibido ningún tipo de ejercicio.
“Esta es una buena señal, porque nos dice que los efectos bioquímicos y físicos del ejercicio son igualmente importantes”añade Ritu Raman.
Los científicos dicen que su trabajo, que demuestra que el ejercicio muscular puede promover el crecimiento nervioso a nivel celular, podría ayudar a desarrollar nuevas terapias para reparar nervios y neuronas dañados.
