De la A a la E… La mayoría de las vitaminas van acompañadas de una letra del alfabeto. Cada uno tiene su función y sus beneficios para el organismo, que preserva la buena salud. Hay trece y tienen propiedades químicas muy variadas. Pero ¿por qué aparecen en orden alfabético? ¿Por qué no hay letras entre E y K?
Fue el descubrimiento, en 1912, de un bioquímico estadounidense de origen polaco llamado Casimir Funk quien impulsó esta práctica de denominación. El investigador se interesó entonces por los pacientes que padecían la enfermedad del beriberi. Entonces decidió denominarla “vitamina”, basándose en la asociación de “vit” como vital y “amina” que es el nombre de un compuesto orgánico. Este descubrimiento le valió cuatro nominaciones al Premio Nobel (sin llegar a ganarlo).
Luego, el nutricionista estadounidense Elmer McCollum y otros científicos realizaron más experimentos con el nutriente derivado del salvado de arroz de Funk, al que llamaron vitamina B en referencia al beriberi. En última instancia, esta sustancia estaba formada en realidad por ocho vitaminas solubles en agua, a cada una de las cuales se le dio un nombre individual, como tiamina (vitamina B1), y se numeraron en el orden de su descubrimiento. La vitamina A fue identificada entonces en 1913, pero tuvimos que esperar hasta los años 1930 para determinar su estructura química y comprender su papel beneficioso para nuestra vista, nuestra piel y nuestro sistema inmunológico.
Identificado en (…)
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