Se encontraron altos niveles de gripe aviar en ratones alimentados con leche cruda de vaca contaminada con el virus, informa un estudio publicado el viernes, lo que sugiere un riesgo para los humanos al consumir esta bebida.
En los últimos años, se ha encontrado una variante altamente patógena de la influenza aviar, HPAI H5N1, en más de 50 especies animales, incluido desde marzo en ganado de granja en los Estados Unidos.
Una cincuentena de rebaños en el país se han visto afectados y se han reportado dos infecciones en humanos. Las dos personas diagnosticadas, trabajadores agrícolas, experimentaron una reducción de los síntomas, como la conjuntivitis.
En el estudio publicado el viernes en el New England Journal of Medicine, investigadores de la Universidad de Wisconsin en Madison y de la Universidad Texas A&M en Estados Unidos alimentaron a cinco ratones con gotitas de leche cruda de vacas infectadas.
Los roedores desarrollaron signos de la enfermedad, incluido letargo, y fueron sacrificados cuatro días después para estudiar sus órganos.
Los investigadores encontraron altos niveles del virus en las cavidades nasales, la tráquea y los pulmones, así como niveles bajos a moderados en otros órganos.
El estudio también analizó el almacenamiento de leche cruda a temperatura de refrigerador: los niveles de virus disminuyeron solo ligeramente después de cinco semanas, lo que indica que la simple refrigeración no era suficiente para que la leche cruda fuera segura.
“Un hecho importante a tener en cuenta es el hecho de que el consumo de leche cruda y no pasteurizada está cada vez más extendido”, afirmó Rowland Kao, profesor de epidemiología veterinaria de la Universidad de Edimburgo, Escocia, que no participó en el estudio.
“Si bien este estudio muestra que los ratones pueden infectarse sistemáticamente al ingerir leche contaminada, no demuestra que ocurra lo mismo con los humanos, aunque aumenta la posibilidad”, añadió el investigador.
Además de las pruebas en ratones, los investigadores confirmaron que calentar la leche cruda a altas temperaturas (como lo hace la pasteurización) destruye prácticamente todos los rastros del virus después de unos segundos y destruye todo el patógeno después de varios minutos.
En una encuesta reciente realizada en todo Estados Unidos, todas las muestras de leche pasteurizada resultaron negativas para la presencia del virus en estado viable. Pero en aproximadamente el 20% de las muestras se encontró el virus en estado inactivo, es decir, incapaz de propagarse.
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