Nuestro cerebro es más fuerte de lo que imaginábamos. En la publicación especializada Computación neuronal, científicos del Instituto Salk de Estados Unidos, explican que han descubierto que las conexiones neuronales son capaces de almacenar diez veces más información de lo que pensaban. “Cuando un mensaje atraviesa el cerebro, pasa de un extremo de una neurona, llamada dendrita, a otro.explican los autores. Cada dendrita está cubierta por pequeños apéndices bulbosos, llamados espinas dendríticas, y al final de cada espina dendrítica se encuentra la sinapsis, un pequeño espacio donde las dos células se encuentran y se transmite una señal electroquímica”. Estas sinapsis se activan para enviar diferentes mensajes entre neuronas.
¿Cómo afectan las sinapsis a nuestra memoria?
Utilizando técnicas computacionales, los científicos estadounidenses han creado una herramienta para medir la fuerza sináptica, la precisión de la plasticidad y la cantidad de información almacenada. “Cuantificar estas tres características sinápticas puede mejorar la comprensión científica de cómo los humanos aprenden y recuerdan, así como de cómo estos procesos cambian con el tiempo o se deterioran con la edad o la enfermedad”.indican los autores.
Importantes capacidades de almacenamiento en las sinapsis.
En particular, aplicaron los conceptos de la teoría de la información, una herramienta matemática para comprender el procesamiento de la información. Lo utilizaron en pares de sinapsis en el hipocampo de una rata, una parte del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria, para determinar estos tres parámetros. “Dividimos las sinapsis por fuerza, de las cuales había 24 categorías posibles, y luego comparamos pares de sinapsis para determinar con qué precisión se modula la fuerza de cada sinapsis”., desarrolla Mohammad Samavat, autor principal del estudio. Notaron similitudes en la fuerza de diferentes sinapsis”,lo que significa que el cerebro es muy preciso a la hora de debilitar o fortalecer las sinapsis con el tiempo”.indica el investigador.
Al mismo tiempo, midieron la cantidad de información contenida en las diferentes categorías. “Cada una de las 24 categorías de fuerza sináptica contenía una cantidad similar (entre 4,1 y 4,6 bits) de información.concluyen. En comparación con técnicas más antiguas, este nuevo enfoque que utiliza la teoría de la información es más profundo y representa 10 veces más almacenamiento de información en el cerebro de lo que se pensaba anteriormente”.
Una técnica prometedora para estudiar el cerebro
Para los científicos, esta nueva herramienta para medir la resistencia y la plasticidad podría utilizarse más ampliamente. “Esta técnica será de gran ayuda para los neurocientíficos.estima Kristen Harris, profesora de la Universidad de Texas en Austin y coautora del estudio. Realmente podría impulsar la investigación sobre el aprendizaje y la memoria, y podemos usarlo para explorar estos procesos en las diferentes partes del cerebro humano, el cerebro animal, el cerebro joven y el cerebro anciano..” Podría utilizarse especialmente en la investigación contra la enfermedad de Alzheimer.
