Mpox, de los primeros casos a las campañas de vacunación

La mpox, una enfermedad viral potencialmente mortal, ha experimentado varias epidemias, principalmente en África, desde su primera detección en 1970 hasta el actual brote de casos en este continente.

Enfermedad de origen animal, que provoca lesiones cutáneas y provocada por un virus de la misma familia que el de la viruela, enfermedad erradicada desde 1980, ha pasado por grandes fechas.

Su virus se aisló por primera vez en 1958 de macacos. De ahí su nombre inicial monopox o “monkeypox” en inglés. Desde noviembre de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el nombre “mpox”, considerado menos estigmatizante.

Mpox se detectó por primera vez en humanos en 1970 en la República Democrática del Congo (RDC, entonces Zaire), según la OMS. Desde esta fecha se han registrado casos esporádicos de esta zoonosis (enfermedad transmitida de animales a humanos) en zonas rurales o forestales de África Central, África Oriental y África Occidental.

Se identifican dos grupos distintos de virus mpox: el “clado 1” en la cuenca del Congo y el “clado 2” en África occidental.

Un primer brote fuera del continente africano se produjo en los Estados Unidos: en junio de 2003, las autoridades sanitarias comunicaron 87 casos (de los cuales 20 confirmados mediante análisis), pero ninguna muerte.

Se dice que la enfermedad se propagó allí después de la contaminación de los perros de las praderas domésticos por roedores importados de Ghana que portaban el virus.

Desde 2017, Nigeria está experimentando “una epidemia a gran escala”, con más de 500 casos sospechosos, más de 200 casos confirmados y una tasa de letalidad de alrededor del 3%, según la OMS.

Se han notificado casos esporádicos en viajeros procedentes de Nigeria fuera de África: en Israel, el Reino Unido, Singapur y Estados Unidos.

Desde mayo de 2022, los casos están aumentando en países donde la enfermedad no era endémica, principalmente en Europa y América del Norte.

Este brote, debido al “clado 2”, afecta principalmente a hombres homosexuales y bisexuales: el virus se transmite por contacto directo prolongado o estrecho, especialmente durante las relaciones sexuales. Las personas con múltiples parejas corren un mayor riesgo.

Se están implementando campañas de vacunación específicas en diferentes países afectados. El 23 de julio, la OMS lanzó su nivel más alto de alerta. Unos días después se registraron las primeras muertes fuera de África: dos en España y una en Brasil.

La OMS eleva su alerta en mayo de 2023 tras haber registrado 87.400 casos y 140 muertes por esta epidemia.

En 2024, un nuevo brote epidémico afectará principalmente a la República Democrática del Congo, con, esta vez, dos epidemias concomitantes: una causada por el “clado 1”, que afecta principalmente a los niños, y la otra debida a la aparición de un nuevo subgrupo, el “clado 1b”. Afecta principalmente a adultos del este de la República Democrática del Congo y, en menor medida, a los países vecinos: Uganda, Ruanda, Burundi y Kenia.

El aumento de casos empujó a la OMS, a mediados de agosto, a activar nuevamente su nivel más alto de alerta global.

La República Democrática del Congo es, con diferencia, el país más afectado por este brote: desde enero, este país ha registrado más de 30.000 casos de mox y cerca de 990 muertes, con un aumento de la mortalidad entre los niños, según las últimas cifras proporcionadas por el Ministro de Salud de el país.

Según un informe global publicado el 3 de octubre por Africa CDC (agencia de salud de la Unión Africana), se han registrado más de 34.000 casos en África desde principios de año. La primera campaña de vacunación en África comenzó en Ruanda el 17 de septiembre.

La República Democrática del Congo inició su campaña de vacunación el 5 de octubre, tras recibir 265.000 dosis de vacunas de la UE y Estados Unidos.

Olivier THIBAULT/AFP