“No quisiera que la gente piense que se trata de una infección aterradora, una epidemia o una crisis de salud pública”, dijo el Dr. Jesse Papenburg, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Montreal. Pero el hecho es que en este momento está ejerciendo presión sobre nuestras salas de emergencia y ha habido hospitalizaciones.
Las llamadas neumonías “atípicas” son causadas por bacterias que normalmente no causan neumonía y no tienden a provocar acumulación de pus, explicó.
Por tanto, la presentación de la enfermedad será diferente a la de la neumonía bacteriana típica.
En lugar de una enfermedad aguda con fiebre alta y dificultad respiratoria, la neumonía atípica progresará más lentamente con síntomas quizás algo menos intensos, como tos persistente, sensación general de fatiga y fiebre moderada. Sin embargo, algunos casos pueden ser lo suficientemente graves como para requerir hospitalización.
Las neumonías atípicas generalmente desaparecen por sí solas, dijo el Dr. Papenburg, aunque existen antibióticos para combatir las bacterias que las causan.
“Pero es importante que el médico haga la distinción porque no son los mismos antibióticos los que funcionan (que para la neumonía típica)”, explicó.
Por lo tanto, es crucial que los médicos sepan que hay una mayor incidencia de neumonía atípica en este momento, añadió el Dr. Papenburg, ya que la presentación inusual de la enfermedad podría llevar a un diagnóstico erróneo.
La administración de antibióticos equivocados, además de innecesaria, podría contribuir al preocupante fenómeno de la resistencia a los antibióticos.
“Cuando recetamos antibióticos, queremos estar seguros de que existe una buena probabilidad de que tengamos éxito en el tratamiento del organismo que está causando la infección”, dijo el Dr. Papenburg. Pero el médico no puede necesariamente saber, al ver al paciente, en el acto, qué bacteria se trata, o incluso si se trata de una bacteria o un virus.
Por tanto, el diagnóstico correcto requerirá una evaluación de diferentes factores, como los resultados de la radiografía, el contexto epidemiológico o incluso la edad del paciente, afirmó. Por ejemplo, sabemos que la neumonía atípica circula principalmente entre niños en edad escolar y adolescentes, mientras que los niños menores de dos años tienen más riesgo de padecer neumonía clásica.
Los brotes se observan en entornos cerrados como las escuelas, dijo el Dr. Papenburg, porque la neumonía atípica es más contagiosa que las causadas por bacterias típicas, pero menos contagiosa que las infecciones virales que pueden convertirse en neumonía viral.
“Ella está en algún punto intermedio”, dijo. Es una enfermedad que aún se puede transmitir bien en las circunstancias adecuadas”.
Actualmente estamos viendo una “transmisión comunitaria muy significativa” en la región de Montreal, “y lo estamos sintiendo en nuestras clínicas ambulatorias y en nuestras salas de emergencia”, añadió.
“Lo que estamos viendo actualmente en los hospitales pediátricos es la punta del iceberg”, advirtió el doctor Papenburg. Vemos casos más graves, (…) incluso algunos casos que han ingresado en cuidados intensivos. Actualmente estamos experimentando un brote importante, pero vemos brotes (como este) cada tres a siete años, por lo que no es algo fuera de lo común. Pero hacía mucho tiempo que no veíamos tantos casos”.
Este brote llega en un momento en que se acerca la temporada de infecciones respiratorias, recordó. Por eso, los padres preocupados no deberían correr a la sala de emergencias después de 24 horas de fiebre y tos.
“Va a complicar las cosas”, dijo el Dr. Papenburg. Habrá otras causas de fiebre y tos que serán muy importantes”.
En este sentido, se alegra de que Quebec y Ontario sean las dos únicas provincias canadienses que ofrecen, desde el nacimiento, la vacunación contra el virus respiratorio sincitial del que tanto se habla. Esta vacuna, dijo, reduce en un 80% el riesgo de que los bebés sean hospitalizados por infección por VRS. También se ofrece la vacunación a los bebés menores de ocho meses cuya condición médica lo justifique.
La vacuna contra la gripe también se ofrece gratuitamente a los niños mayores de seis meses, concluyó el Dr. Papenburg.
