Ni una gota de alcohol, ni un cigarrillo… y todavía.
Cuando el cáncer se presenta en una persona aunque nunca haya bebido una gota de alcohol ni fumado un cigarrillo, hay incomprensión. Especialmente cuando se trata de cánceres relacionados con estos dos principales factores de riesgo. El cáncer de pulmón, por ejemplo. Muchos piensan que sólo los fumadores desarrollan cáncer de pulmón, pero los neurólogos reunidos en el 26º Congreso de la Sociedad Francesa de Neumología en 2022 recordaron que la proporción de no fumadores que desarrollan cáncer de pulmón es del 12,6%.
“Este cáncer afecta a la mayoría de fumadores o exfumadores (85% de los casos), pero las personas que nunca han fumado también pueden desarrollar cáncer de pulmón. Otros factores como la exposición a carcinógenos profesionales (amianto, radón, arsénico, cromo, níquel) pueden hacerlo. jugar un papel” nos comenta el profesor Nicolas Girard, jefe del departamento de oncología médica del Instituto Curie. El cáncer de pulmón también puede estar relacionado con “exposiciones prolongadas a altos niveles de contaminación del aire, particularmente partículas finas y gases contaminantes”. Sin olvidarnos del tabaquismo pasivo. “Este tipo de cáncer de pulmón, que no está relacionado con el tabaquismo ni con sustancias profesionales, suele diagnosticarse tarde, continúa el especialista.
También se suele pensar que sólo los bebedores excesivos de alcohol se ven afectados por el cáncer de hígado. “Ciertamente, el alcoholismo crónico es un factor de riesgo importante, pero otras causas, como la infección por el virus de la hepatitis B o C, la cirrosis no relacionada con el alcohol y factores genéticos, también pueden causar cáncer de hígado. Nos recuerda al profesor Girard. Puede ser asintomático en una etapa temprana, lo que resalta la importancia de realizar exámenes periódicos a las personas en riesgo.
Los cánceres de cabeza y cuello también pueden ocurrir en personas que nunca han bebido ni fumado. La infección por el virus del papiloma (o VPH), particularmente los tipos 16 y 18, se asocia con un mayor riesgo de cáncer de orofaringe, y esto se olvida con demasiada frecuencia. “La infección por el virus del papiloma humano está asociada con un tipo específico de cáncer otorrinolaringológico llamado carcinoma de células escamosas otorrinolaringológicas. Este tipo de cáncer puede afectar diferentes partes de la cabeza y el cuello, incluida la boca, la garganta, las amígdalas y la base de la lengua”. La vacuna contra el VPH puede desempeñar un papel clave en la prevención de infecciones, incluidas las asociadas con los cánceres de cabeza y cuello. Se recomienda durante la adolescencia pero también puede ser beneficioso para los adultos.
Salud Pública Francia nos recuerda: “Para un cierto número de cánceres, los factores de riesgo todavía están en el ámbito de la investigación”. Las causas obvias no siempre están probadas. “Hay un elemento de mala suerte en la aparición del cáncer, explicado Gianluca Severi del Centro de Investigación en Epidemiología y Salud de la Población (Inserm, Villejuif) en 2019. Algunas personas que no han estado expuestas a factores de riesgo y que tienen un estilo de vida saludable desarrollarán cáncer. ¿Por qué entonces?
“Esta enfermedad es el resultado de una sucesión de acontecimientos: mutaciones, pero también anomalías del sistema inmunológico que no destruyen las células anormales. Estos acontecimientos son el resultado de factores genéticos, factores intrínsecos pero también en gran medida de factores externos. Me gustaría recordar al investigador para quien el cáncer no está relacionado con el azar. “Los datos de la literatura nos permiten estimar que hasta el 40% de los cánceres se pueden prevenir, por ejemplo mejorando el estilo de vida. Empezando por dejar de fumar, lo que reduciría un tercio de los cánceres”. El consumo de tabaco provoca 68.000 nuevos cánceres al año en Francia y participa en el desarrollo de 17 localizaciones cancerosas diferentes. El alcohol es responsable de 28.000 nuevos casos de cáncer al año y de 16.000 muertes.
