El paracetamol, un analgésico que se encuentra en la mayoría de los botiquines, requiere respetar escrupulosamente la dosis diaria máxima autorizada. Tenga en cuenta que este último también se ha revisado a la baja: en lugar del máximo de 4 gramos cada 24 horas recomendado en el pasado, los médicos recomiendan ahora limitarse a 3 g. “Recientemente existe una conciencia entre la profesión médica sobre esta molécula. Por lo tanto, la dosis habitual se ha reducido y cada vez veo más recetas en las que se prescribe una dosis máxima diaria de 3 g”, explica Christophe Berger, presidente de la Sociedad de Farmacia de Vaudoise. Además, una de las cinco recomendaciones de la Sociedad Suiza de Farmacología Clínica y Toxicología presentada a los médicos esta primavera, como parte del proyecto Medicina más inteligente (iniciativa que lucha contra los tratamientos médicos excesivos o inadecuados), destinada precisamente a respetar la dosis máxima que sigue siendo oficialmente de 4 gramos.
¿Qué hacer con el dolor?
El paracetamol es eficaz contra el dolor leve y útil para reducir la fiebre. Sin embargo, existen otras moléculas que también actúan sobre estos dos aspectos, de la clase de los antiinflamatorios. “El problema de estos medicamentos es que pueden provocar problemas renales, digestivos y aumentar la presión arterial. Sin olvidar que son más alergénicos que el paracetamol”, explica la profesora Caroline Samer, jefa del Departamento de Farmacología Clínica y Toxicología del HUG. Tenga en cuenta que para el dolor del cáncer, por ejemplo, los opioides se utilizan con más frecuencia, con su parte de efectos secundarios, pero no se recomiendan para el dolor crónico debido al riesgo de dependencia. Los corticosteroides también brindan alivio, pero sus efectos secundarios tampoco son triviales. ¿Entonces lo que hay que hacer? Los especialistas coinciden en que el dolor es un área compleja y que no existe una molécula milagrosa. Las terapias no farmacológicas también son buenas alternativas, como la hipnosis, la acupuntura o la meditación mindfulness, entre otras.
Aumento de casos de intoxicación
¿Por qué tanta precaución? Desde que salieron al mercado los envases de comprimidos de 1 g en 2003, se ha producido un aumento significativo, de alrededor del 40%, en los casos de intoxicación por paracetamol, según un estudio[1] del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich en 2020. “La proporción de pacientes que alcanzan involuntariamente dosis tóxicas es mayor con comprimidos de 1 g que con comprimidos de 500 mg. Además, una ingesta total de 3 g al día, dividida en varias dosis, debería ser suficiente para aliviar el dolor moderado, mientras que el pequeño beneficio de un aumento de la dosis va acompañado de un aumento del riesgo de toxicidad”, explica el Dr. Haithem Chtioui. , médico asociado del Departamento de Farmacología Clínica del Centro Hospitalario Universitario de Vaud (CHUV).
Como recordatorio, sólo los comprimidos de 500 mg están disponibles sin receta, los comprimidos de 1 g sólo están disponibles con receta médica. Christophe Berger continúa: “Con los comprimidos de 500 mg, algunas personas adquieren la costumbre de tomar dos en una dosis. El problema, cuando hay paquetes de 1 g en casa, es que el consumidor automáticamente se traga dos comprimidos. En estos casos, el riesgo de sobredosis y, por tanto, de intoxicación es muy real”.
Más allá de 4 g de paracetamol cada 24 horas, el hígado ya puede sufrir. Entre 4 y 10 g, el riesgo de daño hepático aumenta y más allá de 10 g en una dosis, acecha una hepatitis fulminante (leer enmarcado)! Además, ya se requiere precaución después de tres días consecutivos con la dosis máxima. “El paracetamol es el fármaco más consumido en el mundo y también es la principal causa mundial de toxicidad hepática. Cada año aumentan los casos de intoxicación. Sin embargo, esto último puede provocar daños irreversibles, a veces incluso un trasplante de hígado”, explica la profesora Caroline Samer, jefa del Departamento de Farmacología Clínica y Toxicología de los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG).
Cuidado con las preparaciones combinadas.
Pero algunas personas superan la dosis máxima diaria sin siquiera darse cuenta. Para hacer esto, simplemente tome varios medicamentos diferentes que contengan paracetamol. “Sólo en Francia, 77 especialidades medicinales combinan determinados principios activos con paracetamol en su composición. Además, existen cerca de 120 fármacos que contienen esta molécula sola o combinada, pero con nombres diferentes”, explica el profesor Samer. Por tanto, es fácil perderse si no se lee escrupulosamente la composición de cada uno. Un ejemplo típico de sobredosis involuntaria es la toma simultánea de un preparado para combatir enfermedades similares a la gripe (que puede contener más de 300 mg de paracetamol) y un comprimido de 1 g de este último. Y el Dr. Chtioui concluye: “Durante el dolor intenso, la emoción puede prevalecer sobre la razón y algunas personas tenderán a tomar un comprimido adicional para aliviarse, superando así la dosis máxima”.
Cómo el paracetamol ataca al hígado
Cuando se descompone en el cuerpo, el paracetamol libera un metabolito (producto de transformación de un cuerpo químico) que es tóxico para el hígado. “Este metabolito es altamente reactivo y se une a las proteínas del hígado. Esto provoca, entre otras cosas, estrés oxidativo (ataques causados a un celular, nota del editor) y necrosis hepática”, especifica la profesora Caroline Samer, jefa del Departamento de Farmacología Clínica y Toxicología del HUG. Sin embargo, el cuerpo está bien formado y puede, hasta cierto punto, contrarrestar este efecto. “El hígado produce glutatión. Esta molécula ayuda a desintoxicar el metabolito reactivo. Lamentablemente, cuando la dosis de paracetamol ingerida supera la capacidad de acción del glutatión, se produce un daño que puede provocar una insuficiencia hepática grave que requiere un trasplante”, explica el Dr. Haithem Chtioui, médico asociado del Departamento de Farmacología Clínica del CHUV. Pero no todos están en el mismo barco. El glutatión proviene de los alimentos, las personas desnutridas no deben tomar más de 2 g de paracetamol cada 24 horas. Lo mismo se aplica a quienes padecen alcoholismo o enfermedades hepáticas, así como a las personas mayores. En cuanto a los niños, hay que respetar la posología indicada en el jarabe pediátrico a base de paracetamol. ¡Un gramo ya puede resultar tóxico para ellos! Cuando se comprueba la intoxicación, es posible evitarla con un tratamiento específico que debe administrarse dentro de las 24 horas siguientes a la ingestión. Los síntomas no aparecen de inmediato, pero los vómitos, el dolor abdominal y la coloración amarillenta de la piel son signos que no deben ignorarse.
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Publicado en Le Matin Dimanche el 19/05/2024
[1] Martine De la Torre A, Weiler S, Bräm DS, Allemann SS, Kupferschmidt H, Burden AM. El Centro Nacional de Toxicología llama antes y después de la disponibilidad de tabletas de acetaminofén (paracetamol) en dosis altas en Suiza. Red JAMA abierta. 2020;3(10):e2022897.
