¿Qué olvidan primero los pacientes con Alzheimer? A menudo pensamos en recuerdos personales o en los nombres de nuestros seres queridos, pero según los científicos es otra cosa.
En Francia, el 8% de las personas mayores de 65 años padecen la enfermedad de Alzheimer, es decir, casi un millón de personas, y, sobre todo, se estima que se diagnostican una media de 225.000 nuevos casos cada año. De hecho, la Fundación Vaincre Alzheimer calcula que en 2050 se espera que el número de personas afectadas por una enfermedad neurocognitiva supere los 1,8 millones de personas. Esto representaría, por tanto, el 9,6% de los mayores de 65 años.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta principalmente a la memoria, pero también a otras funciones cognitivas, como el lenguaje, el razonamiento, el aprendizaje y las habilidades sociales. Generalmente avanza hacia una pérdida de autonomía. Su diagnóstico se puede realizar a partir de los 60 años y el riesgo aumenta con la edad y más aún si los padres han pasado la enfermedad. Una vez identificado, no se puede prevenir, pero ciertos medicamentos pueden evitar que los síntomas empeoren durante un tiempo limitado.
También se ha demostrado que una determinada rutina de estilo de vida puede limitar el riesgo de contraer una enfermedad neurocognitiva. Practicar actividad física y cerebral de forma regular, mediante deportes y ejercicios mentales, es fundamental. También hay que dar importancia a dormir e interactuar con los demás con la mayor regularidad posible, porque muchas veces son los seres queridos quienes detectan los primeros síntomas del Alzheimer.
Muy a menudo, la enfermedad de Alzheimer se diagnostica cuando la llamada memoria “episódica” comienza a decaer, esto se nota por fallos de memoria, dificultad para encontrar palabras o realizar tareas cotidianas, como pagar facturas, administrar el dinero… Sobre todo, notamos un cambio de conducta en la persona. Sin embargo, estudios recientes demuestran en última instancia que es la llamada memoria “semántica” la que se ve afectada primero en la progresión de la enfermedad.
Antes de olvidar lo relacionado con la memoria episódica, los enfermos de Alzheimer empezarían a olvidar algunas cosas muy banales, como el nombre de un logotipo muy conocido, como el de Apple o el de Renault, o el nombre de alguien famoso, como un personaje histórico, pero también elementos biográficos de esta celebridad. Incluso notamos dificultad para reconocer y nombrar un objeto a partir de un dibujo. Pero no te preocupes, los fallos de memoria existen. Pero no se deben minimizar a partir de cierta edad.
Posteriormente, los pacientes de Alzheimer alcanzan la fase moderada de la enfermedad. En esta secuencia, se observa daño en áreas del cerebro que controlan el lenguaje, el razonamiento, el pensamiento consciente y el procesamiento sensorial. Los pacientes tienen entonces grandes dificultades para detectar correctamente sonidos y olores. Finalmente, la última fase de la enfermedad provoca una contracción del tejido cerebral debido a la aparición de placas que se extienden por todo el cerebro. Los pacientes ya no pueden comunicarse ni moverse y dependen completamente de los demás.
