El gobierno y las empresas deberían desalentar las compras de pánico durante pandemias o desastres, según un estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Concordia.
Xiaodan Pan, profesor asociado del Departamento de Gestión de la Cadena de Suministro y Tecnología Empresarial de la Universidad Concordia, analizó datos que abarcan casi una década sobre compras de desinfectantes para manos en Estados Unidos.
La investigadora centró su investigación en la pandemia de influenza A (H1N1).
Según los resultados de su investigación, se deben evitar los movimientos de pánico que llevan a la población a precipitarse hacia este tipo de productos durante las pandemias. “Tenemos que confiar en nuestro moderno sistema de cadena de suministro”, dijo en una entrevista con The Canadian Press.
Pan, junto con Martin Dresner de la Universidad de Maryland, Guang Li de la Queen’s University y Benny Mantin de la Universidad de Luxemburgo, determinaron que era beneficioso estar mejor preparado para una posible crisis sanitaria o un desastre natural que compensar comprando impulsivamente una gran cantidad de productos sanitarios.
“Los datos muestran que la oferta y la demanda de desinfectante para manos se equilibraron rápidamente, particularmente durante la segunda ola de la pandemia. [de grippe A]“, dijo la señora Pan. Este equilibrio se logró a pesar de que las ventas de desinfectantes para manos aumentaron un 250% en las dos primeras semanas después del inicio de la pandemia debido a las compras de pánico.
Gracias a este rápido equilibrio, el precio de los desinfectantes apenas ha fluctuado, aumentando en promedio un 2%, afirma el investigador, por debajo de la inflación del año 2009 en Estados Unidos (2,7%). Dado que los minoristas se acostumbran rápidamente a la alta demanda, las tiendas se reabastecen rápidamente con productos sanitarios, por lo que no hay necesidad de quedarse sin ellos, dice la Sra. Pan.
Como los formatos grandes de desinfectantes han sido muy populares durante la pandemia, el precio de los formatos más pequeños incluso ha bajado.
Al mismo tiempo, los minoristas quieren preservar su reputación. Un fuerte aumento de los precios de un producto de primera necesidad en plena crisis sanitaria estaría muy mal visto, afirma Tam.
Durante la segunda ola de gripe A, los minoristas, mejor preparados, se adaptaron aún más rápidamente al aumento de la demanda. Una vez más, los precios fluctuaron poco.
“Consumidores, tengan paciencia. Evite las compras de pánico. Puedes acumular productos de antemano, pero evita las compras de pánico”.
Este análisis también se puede aplicar a otros productos sanitarios, como el papel higiénico, afirmó Pan.
Similitudes con el COVID-19
El comportamiento de los consumidores hacia el desinfectante para manos ha sido muy similar durante la pandemia de COVID-19, pero a un ritmo mayor a medida que el virus es más contagioso.
“Comparamos los modelos de las dos pandemias. Para el consumo de productos sanitarios es muy similar”.
La venta de desinfectante para manos también aumentó considerablemente durante la pandemia de COVID-19 en un 792% en la primera semana de la pandemia en comparación con la misma semana del año anterior, según datos de Statistics Canada.
Sin embargo, “no debemos culpar a quienes hacen compras de pánico”, sino más bien fomentar la acumulación de productos sanitarios antes de una pandemia, según Pan. Esto debe implicar una mejor educación sobre el tema, indica, donde tanto el gobierno como los minoristas tienen un papel que desempeñar.
El profesor asociado tuvo esta idea de investigación después del inicio de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, no se disponía de datos suficientes para realizar un estudio sobre esta pandemia. “Entonces nos dijimos: ¿por qué no mirar atrás?”, dice la señora Pan.
Por ello, la investigadora y sus colegas analizaron la pandemia de gripe A.
Analizaron datos semanales sobre la venta de desinfectante para manos en 38.000 empresas en Estados Unidos entre 2008 y 2017.
En 2012, un estudio publicado en la revista médica The Lancet estimó que la pandemia de gripe A había causado entre 151.700 y 575.400 muertes.
