MONTREAL — Dado que es imposible predecir cuándo ocurrirá la próxima pandemia, es mejor prepararse para ella de inmediato. Para controlar las familias de virus y poder adoptar buenas medidas de salud pública se está creando una nueva cátedra de investigación en la Universidad Laval.
Esta Cátedra de Investigación de Excelencia de Canadá se beneficiará de una financiación de 8 millones de dólares durante ocho años para controlar los virus de la influenza tipo A y los coronavirus.
Para liderar el trabajo, la Universidad Laval reclutó a Kanta Subbarao, un experto internacional en biología de virus, interacciones virus-huésped y respuestas inmunes. Asumirá cargos como investigadora en el CHU de Québec – Centro de Investigación de la Universidad Laval y como profesora en el Departamento de Microbiología-Infectiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad Laval.
La cátedra de investigación promoverá un enfoque de “una sola salud” que tiene como objetivo tener en cuenta la salud de los seres humanos, los animales y el medio ambiente.
La Sra. Subbarao explicó que su futuro equipo se centrará en la influenza y los coronavirus, ya que es probable que estas dos familias de virus transmitan virus de animales a humanos. “Algunos de estos virus afectan a los animales y normalmente permanecen en los animales y no se transmiten a los humanos. Pero lo que hemos experimentado con la influenza y el coronavirus nos muestra que ocasionalmente cruzan esta barrera. Infectan a los mamíferos y, a veces, a los humanos”, explica.
“Nos centramos en estas dos familias porque en los últimos 100 años hemos tenido varias pandemias provocadas por virus de la gripe y una provocada por un coronavirus”, añade el investigador. Pensábamos que la pandemia de 2019 sería causada por un virus de influenza y nos sorprendió mucho que fuera un coronavirus”.
Pero la próxima pandemia podría surgir debido a otro grupo de virus. Según Subbarao, la familia de los paramixovirus también debería ser objeto de un estrecho seguimiento.
Aprendiendo de la pandemia de COVID-19
Se han aprendido varias lecciones de la pandemia de COVID-19 y esto definitivamente será de ayuda la próxima vez. En particular, aprendimos que cerrar fronteras sirve para tratar de mantener el virus fuera de nuestro alcance el mayor tiempo posible.
Las máscaras, si bien son muy controvertidas, también han sido útiles para minimizar la propagación del virus. “Hemos aprendido que la falta de información, la desinformación y la falta de confianza en la salud pública pueden ser muy perjudiciales en el contexto de una emergencia sanitaria. Este es el tipo de aprendizaje clave del que debemos aprender para hacerlo mejor”, dijo la Sra. Subbarao.
Indicó que actualmente hay un gran esfuerzo por desarrollar medicamentos y vacunas que se dirijan a determinadas ramas de virus para evitar tener que inventarlos con urgencia. “Ahora sabemos que podemos intentar encontrar medicamentos antivirales que funcionen para toda una familia de virus. Tenemos vacunas para el COVID-19, pero ¿deberíamos tener vacunas para toda la familia de virus? Este es el tipo de esfuerzo que podemos hacer mientras esperamos que surja algo nuevo”, explicó el investigador.
Ella enfatiza que el monitoreo de virus es un esfuerzo global y que varios actores globales contribuyen, incluida la Organización Mundial de la Salud y la Organización Mundial de Sanidad Animal. “Lo que espero es que nuestro laboratorio establezca conexiones con personas que trabajan con animales en Canadá para que cuando surja una nueva preocupación podamos determinar el grado de amenaza que representa para los humanos”, compartió la Sra. Subbarao.
Nadie quiere oír hablar de otra pandemia, dijo, pero es crucial monitorear y prepararse para los virus que están circulando, especialmente aquellos que pueden transmitirse de animales a humanos.
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