“Es la primera vez que se registra la gripe aviar en una morsa”, insiste Christian Lydersen, investigador del Instituto Polar Noruego. Explicó el lunes 29 de abril que encontró el animal muerto el verano pasado en el archipiélago noruego de Svalbard, en el Ártico. Los análisis de las muestras tomadas le permitieron determinar que el animal había sido contaminado por el virus de la gripe aviar, sin poder determinar la cepa. Podría ser el subtipo H5N1 o H5N8.
Las morsas pueden alimentarse de aves marinas
Según el investigador, el año pasado se informó de media docena de morsas muertas en Svalbard, situada a más de mil kilómetros del Polo Norte. “No es improbable que algunos de ellos también contrajeran la gripe aviar”, considera. El científico destaca la importancia de vigilar la situación, ya que las morsas tienden a agruparse a medida que el hielo marino comienza a derretirse a medida que se acerca el período estival.
Las morsas, cuyo peso puede alcanzar hasta dos toneladas, se alimentan principalmente de moluscos, mariscos y crustáceos, pero también, ocasionalmente, de aves marinas. Sin embargo, la gripe aviar es una enfermedad viral que afecta a las aves. La morsa encontrada muerta puede haber sido infectada después de comerse un ave infectada. El riesgo de contaminación también pesa sobre los osos polares si se comen el cadáver de una morsa infectada.
La gripe aviar ya ha provocado la muerte de un oso polar en Alaska, según las autoridades estadounidenses, y cientos de miles de mamíferos marinos han perecido a causa de este virus en América del Sur, según el Comité Científico de Investigación Antártica.
