Esta nueva vacuna, diseñada “a medida” para cada paciente según los investigadores, fortalece el sistema inmunológico y lo hace capaz de rastrear las células cancerosas.
¿Esperanza curar el cáncer de piel? En los últimos días, en Inglaterra, cientos de pacientes han recibido la primera vacuna personalizada de ARNm contra el melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, indica The Guardian en un artículo publicado el viernes 26 de abril.
Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, en 2022 se diagnosticaron alrededor de 330.000 nuevos casos de melanoma en todo el mundo y casi 60.000 personas murieron a causa de la enfermedad.
Hasta la fecha, la cirugía sigue siendo la opción de tratamiento principal para la mayoría de los melanomas en etapa temprana. Para cánceres más avanzados también se utilizan otros tratamientos como radioterapia, medicamentos y quimioterapia.
“Creo que hay una esperanza real de que la vacuna cambie las reglas del juego en la inmunoterapia”, dijo la Dra. Heather Shaw, oncóloga y coordinadora del ensayo en el University College London Hospital (UCLH).
Una vacuna “hecha a medida”
La vacuna utilizada en los ensayos clínicos es una terapia neoantigénica individualizada. Es decir, está diseñado específicamente para adaptarse a la firma genética del tumor de cada paciente.
“Está completamente hecho a medida del paciente”, se regocijó la Dra. Heather Shaw a The Guardian.
Una vez que se inyecta la vacuna, permite que el sistema inmunológico del paciente reconozca y ataque las células cancerosas. El objetivo es prevenir la recurrencia del cáncer después de la extirpación del tumor. Según el Instituto Británico de Investigación en Salud y Atención (NIHR), el tratamiento se basa en ARNm desarrollado por los laboratorios Moderna y Merck Sharp and Dohme (MSD).
¿Cómo crear una vacuna a medida? Para personalizar el tratamiento, los científicos toman una muestra del tumor del paciente durante la cirugía. Luego, utilizan la secuenciación del ADN y la inteligencia artificial para crear una terapia hecha a medida, específica para cada tumor.
“La idea detrás de esta inmunoterapia es que, al inducir al cuerpo a producir estas proteínas, puede preparar el sistema inmunológico para identificar y atacar rápidamente las células cancerosas que las transportan, con el objetivo de prevenir la recurrencia del melanoma”, explicó la Dra. Heather Shaw en el Instituto Nacional de Investigación para la Salud y la Atención.
En un estudio publicado en la revista científica The Lancet, la fase 2 del ensayo clínico reveló una reducción del 49% en el riesgo de recurrencia o muerte después de tres años en comparación con el tratamiento estándar.
Hacia un juicio global
Entre los primeros pacientes que formaron parte de este ensayo, Steve Young, de 52 años, dijo estar muy entusiasmado. “¡Estoy muy feliz! Esta es mi mejor oportunidad de detener el cáncer”, dijo a The Guardian. Originario de Stevenage, Hertfordshire, al hombre le extirparon un melanoma del cuero cabelludo en agosto pasado.
Un ensayo global, que constituirá la fase 3 del ensayo clínico, deberá incluir ahora un mayor número de pacientes, es decir, 1.100 personas. El componente británico, por su parte, pretende reclutar al menos entre 60 y 70 pacientes en ocho centros de investigación, en particular en Londres, Manchester, Edimburgo y Leeds.
“Esta es una de las cosas más emocionantes que hemos visto en mucho tiempo”, dijo la Dra. Heather Shaw.
El ensayo clínico de la vacuna se está llevando a cabo actualmente en el University College London Hospital (UCLH) y cuenta con el apoyo de la Red de Investigación Clínica (CRN) y el Vaccine Innovation Pipeline (VIP) del Reino Unido.
