Respirar aire contaminado podría perjudicar la salud mental y, por extensión, aumentar el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular. Esto es lo que revela un nuevo estudio realizado por investigadores estadounidenses, que abarca nada menos que 300 millones de personas que viven en Estados Unidos.
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¿Existe todavía un lugar en el mundo donde la gente respire aire sano y libre de contaminación? No estoy seguro, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), según la cual el 99% de los hombres, mujeres y niños del mundo “respiran[nt] un aire cuyos valores superan [ses] recomendaciones y que contiene altos niveles de contaminantes. La autoridad sanitaria estima 4,2 millones de muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire exterior en todo el mundo en 2019, y 6,7 millones de muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire interior y exterior. La mayoría de estas muertes están asociadas con enfermedades cardiovasculares.
Investigadores estadounidenses han trabajado sobre el tema, realizando un estudio en más de 3.000 condados de Estados Unidos, es decir, 315 millones de habitantes. Publicado por la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) con motivo de su congreso científico, ESC Preventive Cardiology 2024, este trabajo establece un vínculo entre la contaminación del aire y el riesgo de estrés y depresión, lo que aumentaría significativamente el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares. enfermedad en personas menores de 65 años. “Nuestro estudio indica que el aire que respiramos afecta nuestro bienestar mental, lo que a su vez tiene un impacto en la salud del corazón”, explica el Dr. Shady Abohashem, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, Estados Unidos.
Si bien la mayoría de los estudios científicos intentan evaluar el impacto de la contaminación del aire en la salud física, éste inicialmente se centró en una posible asociación entre la contaminación y la salud mental. Luego, en segundo lugar, sobre la influencia que esto podría tener sobre el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Para ello, los investigadores se centraron en partículas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros, partículas finas, ya provengan de los gases de escape de los vehículos o de la combustión de centrales eléctricas, consideradas nocivas para la salud respiratoria y cardiovascular.
Nocivo para la salud mental
Los científicos recopilaron varios datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre 3.047 condados estadounidenses: los niveles anuales de partículas finas, que fueron clasificados según las recomendaciones de la OMS, así Como el número medio de días durante los cuales los residentes afectados sufrieron de problemas de salud mental. Como resultado, los condados más afectados por la contaminación del aire ambiente son también los que reportan más días durante los cuales la población sufre trastornos de salud mental (+10%).
Los investigadores también especifican que el vínculo entre una mala salud mental y la mortalidad cardiovascular prematura fue mayor en los condados más contaminados. En detalle, niveles más altos de trastornos de salud mental se vincularon con una mortalidad cardiovascular prematura tres veces mayor en los condados con el aire más contaminado. Una observación que anima a los científicos a exigir la aplicación de estrategias relativas a la contaminación del aire exterior, pero también a la salud mental de las poblaciones.
“Nuestros hallazgos revelan una doble amenaza de la contaminación del aire: no sólo deteriora la salud mental, sino que también amplifica significativamente el riesgo de muerte cardíaca asociada con una mala salud mental. Existe una necesidad urgente de implementar estrategias de salud pública que aborden tanto la calidad del aire como el bienestar mental para preservar la salud cardiovascular”, concluye el Dr. Shady Abohashem, autor principal de este trabajo.
