Cotonú/Freetown/Monrovia, 25 de abril de 2024 – Tres países (Benin, Liberia y Sierra Leona) han dado un importante paso adelante en la prevención de la malaria en África, al lanzar hoy la distribución a gran escala de la vacuna contra la malaria destinada a salvar las vidas de millones de niños en estos tres países. Países de África occidental. Esta introducción, anunciada con motivo del Día Mundial de la Malaria, tiene como objetivo intensificar el despliegue de la vacuna en la Región Africana.
El lanzamiento de hoy eleva a ocho el número de países del continente que ofrecen la vacuna contra la malaria como parte de programas de inmunización infantil, ampliando el acceso a una prevención más integral de la malaria. Se espera que varios de los más de 30 países de la Región de África que han expresado interés en la vacuna la implementen durante el próximo año con el apoyo de Gavi, la Alianza para las Vacunas, a medida que continúan los esfuerzos para ampliar su despliegue en toda la Región en coordinación con otras medidas de prevención, como mosquiteros tratados con insecticidas de acción prolongada y quimioprevención del paludismo estacional.
Benin, que recibió 215.900 dosis, añadió la vacuna contra la malaria a su Programa Ampliado de Inmunización (PAI). Se debe administrar a los niños en un esquema de 4 dosis a partir de los 5 meses de edad aproximadamente.
“La introducción de la vacuna contra la malaria en el Programa Ampliado de Inmunización (PAI) para nuestros niños constituye un gran paso adelante en la lucha contra este flagelo. Me gustaría asegurarles que las vacunas del Programa Ampliado de Inmunización son seguras y eficaces y contribuyen a la protección de nuestros niños contra enfermedades graves y mortales”, declaró el profesor Benjamin Houkpatin, Ministro de Salud de Benin.
En Liberia, la vacuna se lanzó en el condado de Rivercess, en el sur del país, y luego se ampliará a otros cinco condados donde la carga de malaria es mayor. Al menos 45.000 niños deberían beneficiarse de las 112.000 dosis de vacuna disponibles.
“Durante demasiado tiempo, la malaria ha robado la risa y los sueños de nuestros niños. Mais aujourd’hui, grâce à ce vaccin et à l’engagement sans faille de nos communautés, de nos professionnels de la santé et de nos partenaires, notamment Gavi, l’Alliance du Vaccin, l’UNICEF et l’OMS, nous brisons la cadena. Contamos con una poderosa herramienta que los protegerá de esta devastadora enfermedad y de las muertes relacionadas, garantizando su derecho a la salud y a un futuro mejor”, afirmó la Dra. Louise Kpoto, Ministra de Salud de Liberia. “Acabemos con la malaria en Liberia y allanemos el camino para una sociedad más sana y justa. »
Dos vacunas seguras y eficaces –RTS,S y R21– recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), constituyen un progreso para la salud infantil y la lucha contra la malaria. Un programa piloto de vacunación contra la malaria en Ghana, Kenia y Malawi llegó a más de 2 millones de niños entre 2019 y 2023, lo que mostró una reducción significativa de los casos de malaria y una caída del 13 % en la mortalidad infantil general, así como una reducción considerable de las hospitalizaciones.
En Sierra Leona, las primeras dosis se administraron a niños en un centro de salud de la zona rural occidental, donde las autoridades iniciaron la distribución de 550.000 dosis de vacuna. Luego, la vacuna se administrará en los centros de salud de todo el país.
“Con la nueva vacuna contra la malaria, segura y eficaz, ahora tenemos una herramienta adicional para combatir esta enfermedad. Combinado con mosquiteros tratados con insecticida, diagnóstico y tratamiento eficaces y fumigación de interiores, ningún niño debería morir de malaria”, afirmó el Dr. Austin Demby, Ministro de Salud de Sierra Leone.
La malaria sigue siendo un enorme problema de salud pública en la Región de África, que incluye 11 países que soportan aproximadamente el 70% de la carga mundial de malaria. Según el Informe Mundial sobre la Malaria, la Región notificó el 94% de los casos de malaria a nivel mundial y el 95% de las muertes por malaria en 2022.
“La Región de África está intensificando la distribución de la vacuna contra la malaria, lo que supone un punto de inflexión en nuestra lucha contra esta enfermedad mortal”, afirmó el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África. “Junto con nuestros Estados Miembros y socios, apoyamos los esfuerzos en curso para salvar las vidas de los niños pequeños y reducir la carga de la malaria en la Región”.
Aurélia Nguyen, directora de programas de Gavi, la Alianza para las Vacunas, dijo: “Hoy celebramos que más niños tengan acceso a una nueva herramienta para salvar vidas y luchar contra una de las enfermedades más mortales en África. La introducción de vacunas contra la malaria en los programas de rutina en Benin, Liberia y Sierra Leona, junto con otras intervenciones eficaces, ayudará a salvar vidas y aliviar la tensión en las familias, las comunidades y los sistemas de salud.
Desde 2017, el progreso contra la malaria se ha estancado en estos países africanos con una alta carga, debido a factores como el cambio climático, las crisis humanitarias, el bajo acceso a los servicios de salud y la falta de atención médica de calidad, las barreras de género y las amenazas biológicas como la resistencia a los insecticidas y los medicamentos. y las crisis económicas globales. Los frágiles sistemas de salud y las graves lagunas en los datos y la vigilancia han empeorado la situación.
Para retomar la lucha contra la malaria, la OMS recomienda un fuerte compromiso a todos los niveles, particularmente en países con una alta carga de enfermedad. La Organización señala la necesidad de una mayor financiación nacional e internacional. La lucha contra la malaria debe basarse en la ciencia y los datos, subraya la OMS, que pide medidas urgentes contra los efectos del cambio climático en la salud, el aprovechamiento de la investigación y la innovación, así como asociaciones sólidas para coordinar la lucha contra esta enfermedad. Finalmente, la OMS destaca la necesidad de abordar los retrasos en la implementación de programas de control de la malaria.
