Alerta de “quinta enfermedad” en Francia. “Una epidemia de parvovirus B19 afecta actualmente a Francia”, indica Public Health France en un informe publicado el lunes por la noche. La epidemia, que “comenzó en mayo de 2023, afecta a todas las edades y, en particular, a los niños”, continúa la agencia sanitaria, que observa que recientemente se ha acelerado.
La mayoría de las veces no es grave, pero en algunos casos la infección por parvovirus puede provocar complicaciones graves y en 2024 provocó la muerte de cinco bebés. ¿Qué es esta enfermedad? ¿Cuáles son sus síntomas y quiénes pueden verse afectados? 20 minutos hace un balance de lo que sabemos sobre este virus.
Una “quinta enfermedad” generalmente benigna
La infección se contrae “a través de gotitas, como la saliva o la mucosidad nasal”, detalla el CDC estadounidense, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero también a través de sangre o productos sanguíneos. [en cas de transfusion], y durante el embarazo, de la madre al bebé”. Y “la enfermedad se transmite especialmente antes de la aparición de erupciones cutáneas en personas para las que ésta es la única manifestación, y probablemente no pueda transmitirse posteriormente debido a la desaparición de la viremia”, añade la Agencia de Salud Pública de Canadá, que afirma que la incubación El período es “de 4 a 14 días, pero puede durar hasta 21 días”.
La infección por el parvovirus humano B19, su nombre completo, “la mayoría de las veces es asintomática o está asociada a fiebre o a un síndrome gripal”, especifica la Sociedad Francesa de Microbiología (SFM). Pero puede provocar “un eritema infeccioso o una quinta enfermedad, una infección infantil benigna”, precisa Public Health France.
Entre los nombres de esta afección viral, el parvovirus también se llama “enfermedad de la mejilla abofeteada” debido a la erupción de color rojo brillante que puede causar en las mejillas. También puede extenderse por todo el cuerpo, de forma similar al sarampión. ¿Por qué también se le llama “quinta enfermedad”? Porque es la quinta infección viral responsable de una erupción en los niños después del sarampión, la varicela, la rubéola y la roséola.
Posibles complicaciones graves
Esta enfermedad, que suele ser benigna, no está sujeta a vigilancia ni a medidas de prevención específicas en Francia. Ni siquiera se recomienda excluir a los niños afectados de la escuela, ya que cuando aparecen los síntomas, los enfermos ya no son contagiosos.
Sin embargo, “se recomienda informar a las personas en riesgo cuando se produzcan casos grupales o comunitarios para evitar el contacto”, insiste Public Health France. Porque este virus puede ser peligroso para algunas personas. “La infección primaria puede provocar manifestaciones graves en personas con anemia hemolítica crónica, en personas inmunocomprometidas y en mujeres embarazadas, en las que puede ser responsable de abortos e hidropesía fetal-placentaria”, una enfermedad fetal grave, advierte el organismo sanitario. En algunos casos, “se puede observar miocarditis o encefalitis”.
Y desde principios de año se han registrado cinco muertes, todas ellas de bebés, cuatro de ellas tras una infección de su madre durante el embarazo. Cifras en niveles superiores a los de antes de la pandemia de Covid-19, cuando el número de muertes anuales era en general inferior a dos.
Aún no se ha alcanzado el pico epidémico
En general, “se producen pequeñas epidemias cada tres o cuatro años, al final del invierno y principios de la primavera”, señala el SFM. Pero desde el inicio de la epidemia hace un año, “su intensidad aumentó en el último trimestre de 2023 y continúa su ascenso en 2024 con un pico que aún no se alcanzó en marzo”, precisa Public Health France.
Esta epidemia, que también se observa en otros países europeos como Dinamarca y Países Bajos, se enmarca en un contexto más amplio de aumento de varias infecciones. Public Health France informó recientemente de un repunte de los casos de tos ferina. Se han hecho observaciones similares con el sarampión o las infecciones meningocócicas.
Estos aumentos se explican generalmente como consecuencia de las restricciones sanitarias adoptadas durante la crisis de Covid-19 y luego de su levantamiento. De hecho, estas medidas han reducido la exposición de las personas a muchos patógenos, como la bronquiolitis, reduciendo así temporalmente la oportunidad de generar respuestas inmunes contra ellos. El organismo sanitario, que sigue la evolución del virus en el territorio, actualizará su boletín epidemiológico en mayo.
