Tiempo de lectura: 2 minutos – Visto en New Atlas
Los efectos de la comida chatarra en la salud física y mental están cada vez más documentados. Este alimento, a menudo ultraprocesado y rico en grasas, favorece la aparición de obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, así como un deterioro cognitivo precoz (ansiedad, depresión, Alzheimer, etc.). Se le puede atribuir una de cada cinco muertes en el mundo, es decir, 11 millones de muertes al año.
Muchos de los efectos de la comida chatarra son generalmente reversibles. Sin embargo, un nuevo estudio publicado por New Atlas sugiere que el impacto en la memoria si se consume durante la adolescencia sería demasiado grande para que una dieta saludable lo anule.
Los científicos basaron sus observaciones en dos cohortes de ratas, una de las cuales fue alimentada con una dieta desequilibrada durante la infancia y la adolescencia antes de pasar a una alimentación saludable en la edad adulta. A continuación, se llevaron a cabo experimentos para poner a prueba su memoria episódica (la de momentos vividos personalmente, que les permite situarse en el tiempo y el espacio y proyectarse hacia el futuro).
Síntomas similares al Alzheimer
Primero, a todas las ratas se les presentaron objetos en diferentes lugares. Unos días más tarde fueron presentados allí de nuevo, pero con un objeto adicional. Mientras que quienes llevaban una dieta normal reconocieron la escena, quienes comieron comida chatarra no mostraron signos de memoria.
Todo se reduce a la secreción de una sustancia química en particular: la acetilcolina. Este neurotransmisor (un tipo de molécula que permite transmitir mensajes entre neuronas) tiene un papel esencial en el buen funcionamiento del hipocampo, área del cerebro responsable, entre otras cosas, de la memoria y el aprendizaje. Un nivel bajo de acetilcolina es especialmente característico de los pacientes con Alzheimer.
Por lo tanto, llevar una dieta rica en grasas y productos procesados entre los 10 y los 24 años (y especialmente durante la adolescencia) perjudicaría el desarrollo del cerebro al impedir la correcta secreción de acetilcolina. En ratas, el cambio a una dieta saludable no tuvo ningún efecto reconstituyente: el impacto de la comida chatarra sólo se revirtió con medicamentos que imitaban el neurotransmisor relevante.
Si este estudio ayuda a comprender mejor la relación entre la comida chatarra y el deterioro cognitivo, la investigación debería centrarse ahora en formas de anular efectos a priori difíciles de revertir… y determinar si estas consecuencias también se observan en los humanos.
