A sus 35 años, el segunda línea inglés Elliott Whitehead decidió regresar a Perpignan y al club Catalans Dragons en el que vistió los colores de julio de 2013 a 2015. El ex capitán del Canberra quiso escribir nuevas líneas en su historia con los Dracs de Steve McNamara y Bernardo Guasch. Entrevista a este competidor, que se ha convertido en uno de los referentes mundiales en el puesto.
¿Cómo se siente desde su regreso a Perpignan?
Estoy muy emocionado de estar aquí. No puedo esperar a que empiece la temporada y hacer todo lo posible para ganar la Superliga. Ese es mi objetivo y por eso estoy de vuelta.
¿Mides los hitos alcanzados por los Dragones desde tu salida en 2015?
El club realmente ha mejorado con Steve McNamara. Han llegado a dos finales de Liga y ojalá podamos conseguir una tercera final y ganar este año. Hay muchos jugadores diferentes desde que me fui en 2015, pero todavía hay las mismas caras, lo cual es bueno. Muestra el tipo de club que es, el hecho de que son leales a su equipo y a sus socios. jCreo que estamos construyendo algo aquí. Ha habido un gran esfuerzo de reclutamiento y espero que podamos unirnos y obtener las victorias que el público espera.
Empezaste tu carrera con Steve McNamara (Bradford en 2009) con Steve McNamara como entrenador y corres el riesgo de terminarla con él…
Sí, ese es el plan. Esa fue una de las conversaciones que tuvimos ambos porque quería volver. Y luego, hace unos años, le hice una promesa al presidente Guasch. Fue durante el Mundial de 2022. Expresé mi interés en regresar una vez que terminara mi carrera en Canberra. Bernard (Guasch) me dijo que siempre sería bienvenido. Me alegra que hayamos mantenido nuestro acuerdo. Cuando llegué en 2013, a mitad de temporada, el club me apoyó muy bien y les estoy agradecido. Mi único objetivo siempre ha sido volver aquí y terminar mi carrera en Perpignan.
“Siento que todavía tengo algo que dar”
¿No fue difícil regresar por una temporada a los 35 años y después de nueve temporadas completas en la NRL?
No, siento que todavía tengo algo que dar. El año pasado jugué bien y me sentí preparado para empezar una nueva temporada.
Su último partido con Canberra estuvo lleno de emociones. ¿No fue desgarradora tu partida?
Sí, fue difícil. Pasé nueve grandes temporadas allí e hice muy buenos amigos. El entrenador Ricky Stewart fue muy bueno conmigo y obviamente es difícil dejar un lugar donde te sientes bien. Es una gran parte de mi vida.
¿Se ha integrado con éxito desde que se reanudaron los entrenamientos el 11 de noviembre?
Sí y actualmente soy catalán y quiero hacer el bien en este club. Probablemente me ayudaron a desarrollarme como jugador cuando llegué aquí por primera vez.
¿Ya no eres el mismo jugador de 2015?
No, y aprendí mucho entre otros jugadores y nuevas ideas, entre los diferentes entrenadores. Espero aportar algo de experiencia y eso ayudará a apoyar a Steve McNamara y a los demás entrenadores en su vida diaria.
¿Será 2025 la última temporada de su carrera?
No quiero decir que esta sea mi última temporada. Pero veremos cómo está mi cuerpo y cómo juego este año. Si tengo la oportunidad de quedarme un año más, es posible que pueda extenderlo. Pero eso está lejos de suceder. Sólo quiero centrarme en jugar un buen rugby y conseguir resultados para el club.
¿En su opinión no es demasiado difícil volver a pasar tres largos meses de preparación?
Es cierto que es mucho tiempo, sobre todo cuando tienes 35 años. Pero no queremos empezar lentamente. Como dije, la competencia es dura. Hay muchos buenos equipos en la competición. Queremos empezar rápido y bien y mantener esta consistencia durante todo el año.
