Duelo de titanes entre Inglaterra y Sudáfrica. Un clásico que reúne dos dinámicas relativamente lejanas entre los ingleses que buscan una victoria desde junio pasado contra Japón y los sudafricanos que celebran su título de campeón del mundo tras haber conquistado recientemente el último campeonato de rugby. ¿Este abismo se traduciría en la pradera de Twickenham? A decir verdad, los ingleses mostraron una energía impresionante desde el principio. Sleightholme aprovechó una inspiración de Smith para concluir una gran acción y hacer explotar a Twickenham (7-0, 6º). El ataque sudafricano no se hizo esperar: Williams eliminó a tres defensores y se lanzó entre los postes después de una carrera aguda y técnica (7-7, 11º).
Mientras que Smith dio a su equipo una ventaja de tres puntos tras una falta de du Toit (10-7, 16), los Springboks fueron inteligentes. Dos contraataques sucesivos de Etzebeth y du Toit enviaron a este último a la tierra prometida, mostrando así un vigor constante cerca de los rucks (10-12, 18). Los campeones del mundo demostraron cierta soltura en el juego terrestre, con actitudes prometedoras en los duelos. Libbock le ofrecerá a Kolbe un servicio de pie ideal para enganchar al último defensor y dirigirse a la tierra prometida (10-19, 22). ¡Qué comienzo tan impresionante! El XV de la Rose podría haberse desvanecido. Es más, los delanteros ingleses volvieron al trabajo y, después de una serie de rápidos rucks, Underhill se lanzó al área de in-goal, liberándose de tres defensores en el borde (17-19, 27). Todo se reinició en este duelo, donde algunas deambulaciones en el juego terrestre y un uso abusivo del juego de patadas en los últimos minutos del primer acto, adornarán este animado primer acto.
Imágenes PA / Icon Sport – Mike Egerton
Inglaterra generosa, Sudáfrica en expansión
El segundo acto será mucho más tenso. Llovieron sanciones de ambos lados. Si a Arendse y Slade se les negó el try después de un videoarbitraje, las iniciativas no cedieron. Smith y Pollard se respondieron uno al otro para cambiar el marcador y dar siempre suspenso (20-22, 60º). Los últimos minutos verán una toma de posesión inglesa, pero sin genialidad. Los sudafricanos castigaron esta falta de éxito, De Allende jugó contra la defensa contraria para poner en órbita al inevitable Kolbe (20-29, 65). No se registrará nada más, a pesar de un colosal pero estéril estallido de energía por parte de los británicos.
Valiente pero derrotado. Estos parecían ser los primeros clasificatorios que surgieron de la actuación inglesa ante los Springboks. Interrumpidos en algunos sectores, los hombres de Steve Borthwick lógicamente cedieron a pesar del inmenso deseo de invertir el curso de las cosas. Quinta derrota consecutiva que indica cierta tensión también entre el XV de la Rose, sin resultados reales desde el último Mundial. Habrá un último duelo contra Japón la próxima semana, para intentar terminar con mejor nota.
Masivo. El término corresponde sin lugar a dudas a comportamientos acordes con los eternos argumentos de los sudafricanos que recitaban sus escalas cuando el juego y el ritmo lo dictaban. Las tropas de Rassie Erasmus tejieron una red donde los ingleses quedaron atrapados en las tenazas, tal era la precisión. Una continuidad sin precedentes para los Campeones del Mundo, siempre igual de eficientes cuando se presenta la oportunidad, siempre fieles a su reputación cuando las exigencias no dejan respiro. Última prueba de la gira europea en Gales, antes de un merecido descanso.
