La sonda Parker de la NASA se está preparando para acercarse al Sol y pasará el martes, víspera de Navidad, más cerca de la estrella que nunca antes para estudiar su atmósfera.
Parker, lanzada en agosto de 2018 para una misión de siete años de duración, deberá profundizar los conocimientos científicos sobre nuestra estrella para desentrañar el secreto de las tormentas solares, que pueden tener repercusiones en las comunicaciones terrestres.
El martes 24 de diciembre, a las 11:53 horas, la sonda se encontrará a 6,2 millones de kilómetros de la superficie de la estrella, un récord de proximidad.
“Este es un ejemplo de las audaces misiones de la NASA, que logran algo que nadie ha hecho antes para responder preguntas de larga data sobre nuestro universo”, dijo el científico del programa Arik Posner en un comunicado.
“Esperamos recibir la primera actualización del barco y comenzar a recibir datos científicos en las próximas semanas”, añadió.
El equipo de la misión perderá contacto directo con la sonda durante esta aproximación -llamada perihelio- pero deberá recibir una señal de la nave el viernes.
Durante su aproximación, Parker viajará a una velocidad vertiginosa de alrededor de 690.000 km/h, lo que permitiría llegar a Washington desde Tokio en menos de un minuto.
El escudo térmico de la sonda soportará temperaturas extremas de alrededor de 870 a 930 grados Celsius, pero sus instrumentos internos permanecerán cerca de la temperatura ambiente (alrededor de 29 grados Celsius) mientras explora la capa más externa de la atmósfera del Sol, llamada. la corona.
Uno de los objetivos de Parker, al aventurarse en estas condiciones extremas, es comprender por qué esta zona es curiosamente 200 veces más caliente que la superficie de la estrella. Los resultados iniciales de sus datos revelaron en 2019 cuán caótica es la atmósfera del Sol.
Esta aproximación de Nochebuena será la primera de tres pases récord, y se espera que los dos siguientes (22 de marzo y 19 de junio de 2025) traigan a Parker de regreso a una distancia similar del Sol.
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