El profesor Saliou Diouf es pediatra especializado en nutrición pediátrica. Al margen de una sesión intensiva de una serie de módulos de formación sobre nutrición infantil que se celebra durante dos días en Dakar en el marco del programa “Marcar la diferencia desde una edad temprana” con el objetivo de fortalecer a los periodistas africanos (e)s en materia de nutrición infantil, respondió a nuestras preguntas sobre la deficiencia de hierro. Desde la concepción hasta el nacimiento, el profesor Diouf hizo un balance de los comportamientos para una buena salud infantil, no sin subrayar que el 71% de los niños padecen anemia.
Profesor, ¿cómo se puede explicar la deficiencia de hierro en términos simples?
En cierto modo se trata de una deficiencia de hierro en el organismo.
En los niños pequeños, es una deficiencia muy común que tiene enormes consecuencias en el desarrollo del niño, pero también en el desarrollo cognitivo y cerebral. Por eso es realmente importante prevenir esta deficiencia que es muy común en la región africana.
¿Eso significa que es alarmante?
Esto es muy, muy alarmante. En Senegal, las últimas encuestas muestran que el 71% de los niños padecen anemia y, en la gran mayoría de los casos, esta anemia está relacionada con la deficiencia de hierro. Tiene consecuencias que a veces pueden incluso considerarse desastrosas. Y estas consecuencias a veces no son muy visibles. Pueden ser desconocidos o ignorados, pero tienen consecuencias reales, particularmente en el cerebro.
¿Cuáles son las causas más comunes en los niños pequeños?
Para los niños pequeños, podemos empezar desde el nacimiento. Generalmente los niños que nacen con bajo peso ya empiezan con un capital de hierro relativamente bajo, que muchas veces requiere suplementación, suplementación desde las primeras semanas de vida.
Aparte de eso, la causa principal en realidad es un problema de energía. Si no es rico en hierro, porque no contiene proteínas, es decir poca o poca carne, nada o poco pescado, no hay suficientes huevos, los huevos no son tan buenos. Pero son sobre todo la carne y el pescado los que contienen hierro, que es el más aprovechable por el organismo. Las verduras y las frutas también pueden contener hierro y, a menudo, el hierro se utiliza menos que el hierro de la carne y el pescado. Pero necesitas un poco de todo, carne, pescado, verduras, fruta. El otro beneficio de la fruta es que aporta vitamina C, y vitamina C, el beneficio de comer fruta asociada a la carne es que la fruta aportará vitamina C y la vitamina C aumenta la absorción de hierro. Este es el objetivo de tener una dieta diversificada, esto es lo que más falta en la dieta de los bebés senegaleses y lo que significa que la deficiencia de hierro es muy común entre los niños senegaleses, especialmente entre los 6 y los 23 meses.
Nos centramos en los primeros 1000 días para prevenir su aparición. ¿Qué importancia tiene cuidar estos primeros 1000 días?
Entonces, los primeros 1000 días de vida son el período desde la concepción, es decir, desde el inicio del embarazo, hasta los 2 años. Hoy sabemos que este es el período más importante de la vida y que muchas enfermedades que ocurren incluso en la edad adulta fueron programadas durante este período. La dieta juega un papel crucial durante este período de la vida. Desafortunadamente, las deficiencias como las de hierro y otros micronutrientes son más comunes durante este período.
Este período sensible del desarrollo individual corresponde desgraciadamente al período en el que existen mayores carencias, especialmente de hierro, zinc, etc. Incluso puedo decir que es desastroso. Se trata de deficiencias poco conocidas o desatendidas, pero que tienen muchas consecuencias en términos de frecuencia de enfermedades infecciosas, en términos de crecimiento deficiente, en particular por deficiencia de zinc, pero también en términos de enfermedades que se producirán más adelante, como la diabetes. hipertensión, etcétera.
Nosotros defendemos la leche materna. ¿La leche materna es suficiente para cubrir la cantidad de hierro necesaria para el niño?
Durante los primeros meses de vida, hasta los 6 meses, un niño que nació a término y que no ha estado sujeto a infecciones ni recurrencias, y que toma exclusivamente leche, en principio, no debe tener deficiencia. La deficiencia se producirá más tarde, más allá de los 6 meses, precisamente porque no se hace bien la diversificación. En la mayoría de las familias senegalesas, la diversificación alimentaria no se realiza bien.
Durante el embarazo, ¿la alimentación de la madre puede repercutir en el niño y más concretamente provocar una deficiencia de hierro al nacer?
¡Sí! La dieta de la madre juega un papel importante. No en vano las madres reciben hierro y ácido fólico durante el embarazo. Esto es muy importante.
Una madre que tiene deficiencias tiene más probabilidades de que su hijo tenga deficiencias. La prevención comienza con el embarazo, quizás incluso antes del embarazo. Antes de que una mujer quede embarazada, debe tener un capital de hadas satisfactorio. Pero, lamentablemente, debido a las necesidades de hierro, que son muy altas en las mujeres embarazadas, la dieta a menudo no se sigue. Por eso, además, existe el programa de suplementación con hierro y ácido fólico, este programa que le damos a las mujeres embarazadas. Pero incluso ahí, hay algunos problemas, incluidos problemas de cumplimiento y otros. Pero las mujeres embarazadas también deben beneficiarse de una dieta adecuada que contenga, como acabo de decir antes, proteínas, pero también verduras y frutas para aumentar la absorción del hierro.
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