Los científicos anunciaron el jueves que habían descubierto el coral más grande del mundo cerca de las Islas Salomón en el Pacífico. Este coral tiene un tamaño tres veces mayor que el poseedor del récord anterior.
“Justo cuando pensábamos que no había nada más que descubrir en el planeta Tierra, encontramos un coral enorme formado por casi mil millones de pequeños pólipos, rebosante de vida y color”, afirma Enric Sala, ecólogo marino.
El coral fue descubierto en una zona conocida como las “Tres Hermanas” en el sureste de las Islas Salomón, a una profundidad de unos trece metros, por un equipo de geografía nacional quien participaba en una expedición científica en la región.
Según el equipo de investigación, esta estructura autosostenible se desarrolló durante unos 300 años, a partir de una “red compleja” de diminutos pólipos de coral. Es distinto de un arrecife de coral, formado por muchas colonias distintas, explicó. Aquí, estos mil millones de pólipos de coral genéticamente idénticos trabajan juntos como si fueran un solo organismo: se unen para formar una colonia y muchas colonias diferentes forman un arrecife.
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Más grande que una ballena azul
Con unas medidas de 34 metros de ancho por 32 de largo, este individuo parece un enorme bloque de roca rodeado de arena, pero está muy vivo y “está relacionado con las medusas y las anémonas de mar”, recuerda National Geographic. Este nuevo coral de las Islas Salomón es tres veces más grande que el anterior poseedor del récord situado en Samoa Americana y apodado “mamá grande“.
“Mientras que Big Momma parecía una enorme bola de hielo sentada en el arrecife, este coral recién descubierto parece como si el hielo hubiera comenzado a derretirse, extendiéndose indefinidamente por el fondo del mar”, dijo Molly Timmers, científica principal del arrecife. . Su tamaño es mayor que el de una ballena azul y es “tan colosal” que incluso podría ser visible desde el espacio, estimó. Pero el equipo sólo lo descubrió casi por casualidad, justo antes de trasladarse a otro lugar.
La acidez y el calentamiento de los océanos están afectando negativamente a los ecosistemas de la región, incluida la famosa Gran Barrera de Coral de Australia. (leer cuadro). El coral utiliza el carbonato de calcio que se encuentra en el agua para crear su esqueleto: cuando el agua se vuelve ácida, este organismo lucha por crecer en fuerza y salud.
“Si bien los arrecifes cercanos poco profundos han sido degradados por el calentamiento de los mares, este gran y saludable oasis de coral en aguas un poco más profundas es un rayo de esperanza”, dice el especialista en corales Eric Brown.
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Stéphanie Jaquet y las agencias
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