Dinosaurios | Alas para correr más rápido

Los dinosaurios utilizaron por primera vez sus alas para correr más rápido. Ésta es la teoría de un estudio de Montreal sobre los antepasados ​​de las aves.

Huellas reveladoras

Una huella fósil de 106 millones de años descubierta en Corea del Sur muestra el andar de uno de los antepasados ​​de las aves modernas. Las primeras huellas están muy juntas, lo que significa que caminaba lentamente, a unos dos kilómetros por hora.

Pero más adelante, el espacio entre las huellas se alarga hasta los 30 centímetros. Dado que este pequeño dinosaurio medía sólo 5 cm de cintura, esto significa que corría a 40 km/h.

Según el autor principal del estudio, Hans Larsson, de la Universidad McGill, este dinosaurio nunca podría haber alcanzado esta velocidad utilizando únicamente sus músculos.

“Los músculos tampoco eran lo suficientemente fuertes. Tenía que tener otro modo de propulsión además de sus dos patas. »

Esta es la primera evidencia de que los dinosaurios emplumados usaban sus alas para correr más rápido.

El estudio fue publicado en la revista académica PNAS.

Primo del velociraptor

¿Cómo sabe el señor Larsson que se trata de un dinosaurio y no de un pájaro (el primero apareció hace 150 millones de años)? “Estas son huellas de dos dedos, y durante todo el Cretácico [il y a 145 à 66 millions d’années]los pájaros tenían tres o cuatro dedos”, responde el señor Larsson.

También sabe que es un Los dromeosauriformes son raros.un “microraptor” primo del velociraptor de las películas de Jurassic Park, porque ningún otro grupo de dinosaurios tenía dos dedos. Es uno de los dinosaurios más pequeños conocidos.

Barro seco en Corea del Sur

Las huellas fueron descubiertas en una placa conservada de barro seco encontrada cerca de Jijun, Corea del Sur. “Vemos de todo, incluso huellas de gotas de agua e insectos”, subraya Larsson.

La ausencia de otras huellas excluye la posibilidad de que el animal utilizara sus patas delanteras para ir más rápido.

El señor Larsson es especialista en la evolución de esqueletos, articulaciones y músculos. “Alex [Dececchi, coauteur de l’étude venant de l’Université d’État du Dakota] Me habló de estas impresiones cuando fueron descritas en Informes Científicos en 2018. Me dijo que debe haber un error. »

Un biplano de cuatro patas

Los dromeosauriformes son raros. Tenía alas en sus cuatro patas. “Como no podía mover sus alas tanto como los pájaros actuales, parecía un biplano. »

Este microraptor podría haber saltado de 100 a 200 metros. “Un investigador en la década de 1990 sugirió esta posibilidad. Confirmamos que era posible con modelos esqueléticos, pero esta es la primera evidencia fósil. »

El siguiente paso será reconstruir un modelo digital del esqueleto del microraptor para simular caminar, correr y saltar.

Desarrollos

Este descubrimiento demuestra que ha habido varias evoluciones en el vuelo de los animales. “Al principio teníamos la idea de que los dinosaurios trepaban a los árboles y empezaban a planear”, afirma Larsson. Hay más diversidad de la que pensábamos. »

Existían dinosaurios arbóreos planeadores, pero eran muy raros. “Y no son los ancestros de las aves, como los microraptores. »

Como este microraptor apareció antes que las aves, hace 164 millones de años, podría ser el que “inventó” el vuelo.

Los reptiles voladores, como el pterodáctilo, aparecieron más tarde, hace 150 millones de años.