El aumento del nivel del mar parece un concepto sencillo, pero es difícil de medir, ya que varía de una región a otra. Por este motivo, los investigadores se contentan con hablar de un aumento “promedio”: en los últimos 30 años alcanzaría los 111 milímetros, si nos atenemos únicamente a las observaciones por satélite.
Hay estimaciones que se remontan a tiempos más remotos, basadas en estudios precisos realizados a intervalos regulares en la costa o en acantilados de diferentes regiones del mundo. Pero los satélites han ofrecido la posibilidad de “echar un vistazo” a todo el planeta.
Y en una investigación publicada el 17 de octubre en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambienteun equipo del Jet Propulsion Laboratory y media docena de instituciones estadounidenses, concluye que entre 1993 y 2023, este aumento del nivel medio del mar parece incluso haberse acelerado: a un ritmo medio de 2,1 milímetros por año en 1993, en 2023 han aumentado al doble, o 4,5 milímetros por año.
Si esta tendencia continúa, significaría un total de 169 nuevos milímetros en 30 años. Tal tasa, escriben cautelosamente los investigadores, “representaría un desafío creciente para los esfuerzos de adaptación”.
En un análisis preliminar publicado el pasado mes de marzo, la estimación de la NASA era de 180 milímetros en 2013 y de 420 milímetros en 2023.
La extrapolación para los próximos 30 años está en línea con las estimaciones denominadas de “rango medio” (en inglés, rango medio) que encontramos en 2021 en el informe más reciente del IPCC. “Rango medio” significa una estimación que está a medio camino entre las estimaciones más pesimistas y las más optimistas.
Según el estudio, poder basarse en continuas observaciones satelitales refuerza “estas proyecciones y proporciona un elemento de evidencia adicional”, al tiempo que reduce el rango de estimaciones, entre las más optimistas y las más pesimistas. Y al mismo tiempo dar a los responsables políticos algo para prepararse para lo inevitable.
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