Tres gigantes del tabaco se ofrecen a pagar casi 25 mil millones a las provincias y territorios y más de 4 mil millones a unos 100.000 fumadores quebequenses y a sus seres queridos en el marco de un proceso de reestructuración empresarial desencadenado por una larga batalla legal.
Publicado a las 19:28
Paola Loriggio
La prensa canadiense
Las empresas: JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada Ltd. – presentó una propuesta de plan de acuerdo en un tribunal de Ontario el jueves después de más de cinco años de negociaciones con sus acreedores.
Las empresas solicitaron protección a los acreedores en Ontario a principios de 2019 después de perder una apelación en una batalla judicial histórica en Quebec.
El tribunal de Ontario ha suspendido todos los procedimientos legales contra las empresas mientras intentan llegar a un acuerdo con sus acreedores, entre los que se encuentran los demandantes en dos demandas colectivas en Quebec, así como los gobiernos provinciales que buscan recuperar los costes de la atención sanitaria relacionada con el tabaquismo.
Según el plan propuesto, presentado el jueves, las provincias y territorios recibirían pagos a lo largo del tiempo, y se adeudarían alrededor de 6.000 millones de dólares tras la implementación del acuerdo.
Según se informa, los demandantes de Quebec están presentando reclamaciones de indemnización de hasta 100.000 dólares cada uno.
El plan propuesto también incluye más de 2.500 millones de dólares para fumadores de otras provincias y territorios a quienes se les diagnosticó cáncer de pulmón, cáncer de garganta o enfermedad pulmonar obstructiva crónica entre marzo de 2015 y marzo de 2019.
Bruce W. Johnston, uno de los abogados de los demandantes de Quebec, dijo que la propuesta es “histórica y sin precedentes” porque permite compensar tanto a los fumadores como a los gobiernos.
“Cuando tomamos este caso, ningún demandante había recibido ni un solo centavo de una compañía tabacalera”, dijo el jueves.
“Asumimos este caso en 1998 y, gracias a nuestro caso, no sólo decenas de miles de víctimas serán indemnizadas por la industria tabacalera en Canadá, la mayoría en Quebec, sino que los gobiernos también compartirán 24 mil millones. »
Los demandantes han sufrido largos retrasos y ahora finalmente pueden ver que “probablemente hay una luz al final del túnel y que recibirán una compensación”, añadió.
Aunque muchos miembros de la demanda colectiva murieron antes de poder recibir dinero de las empresas, sus sucesores – y, en algunos casos, los sucesores de sus sucesores – tendrán derecho a una compensación, añadió.
Las empresas también contribuirían con más de mil millones de dólares a una fundación para luchar contra las enfermedades relacionadas con el tabaco.
La propuesta aún necesita aprobar varios pasos antes de que pueda implementarse, incluida la votación de los acreedores y la aprobación judicial.
Las negociaciones entre las empresas y sus acreedores fueron confidenciales y varios grupos de atención médica argumentaron que la falta de transparencia en torno a las conversaciones beneficiaría a las empresas a expensas de otras partes interesadas.
El mes pasado, tres grupos (Action on Smoking & Health, Physicians for a Smoke-Free Canada y la Coalición de Quebec para el Control del Tabaco) dijeron que documentos judiciales recientes sugerían que las provincias habían acordado un proceso que daría a las empresas poder de veto sobre el acuerdo final. .
Los grupos han instado constantemente a las provincias a imponer regulaciones y medidas de reducción del tabaco como parte de un acuerdo con las empresas.
Las demandas presentadas en Quebec se referían a fumadores que comenzaron a fumar entre 1950 y 1998 y que enfermaron o se volvieron adictos. Los herederos de estos fumadores también formaron parte de las demandas.
Los documentos judiciales del año pasado sugieren que cientos de miembros de la demanda colectiva han muerto desde que comenzaron los procedimientos de protección de acreedores.
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