Un alambre de hierro sellado con un punto de cera roja cierra la entrada al hotel Baron, testigo del apogeo de Alepo. En pie, pero abollada, como la segunda ciudad de Siria.
El patrimonio de la ciudad antigua, catalogada por la UNESCO, quedó destrozado durante los combates despiadados entre 2012 y 2016 entre el ejército sirio, que bombardeaba desde el cielo apoyado por aviones rusos, y los combatientes rebeldes, entre los que caían al azar granadas de mortero y cohetes caseros. y el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK)
Hoy, la ciudad que cayó el 1 de diciembre en manos de una coalición de grupos armados liderados por islamistas radicales está saliendo del caos para recuperar el sentido.
“Desafortunadamente, más del 60% de los edificios del casco antiguo están en ruinas”, lamenta Georges Edleby, guía turístico jurado desde hace 35 años.
– Jabones y capullos de rosa –
Sin embargo, el Museo Nacional de Alepo está listo para reabrir después de algunas obras. Los proyectiles cayeron en el patio, pero el edificio se salvó.
Sobre todo, se han resguardado y protegido sus tesoros que recorren nueve milenios de la historia de la humanidad y el nacimiento de la escritura en la cercana Mesopotamia.
“Aprendimos lecciones de la experiencia de nuestros vecinos”, afirma el director, Ahmad Othman, subrayando que “el museo nacional de Irak fue saqueado”. “Hemos tomado las medidas necesarias para proteger nuestras colecciones”.
“Las estatuas que eran demasiado pesadas para moverlas estaban encerradas en sarcófagos de hormigón y los objetos pequeños se almacenaban en lugares seguros”, añade.
Algunas terracotas quedaron en el lugar. Dos pequeñas figuras femeninas de generosas curvas esperan a los visitantes en su sucio escaparate.
Los antiguos zocos donde se amontonaban los famosos jabones de laurel de Alepo, y donde los capullos de rosas fragantes en primavera, quedan reducidos a escombros de piedras de las que emerge al fondo la ciudadela medieval, prácticamente intacta.
El edificio está custodiado por combatientes de la coalición que llegó al poder en Siria el 8 de diciembre, uno de los cuales deslizó una rosa en el cañón de su arma.
La ciudadela, bastión del ejército que bombardeaba desde sus murallas, sufrió especialmente el terremoto que asoló el noroeste de Siria y el sureste de Turquía en febrero de 2023, explica la guía.
Abajo, algunas callejuelas del zoco, el más grande del mundo con 4.000 puestos, han reabierto tras una llamativa renovación.
– De Gaulle y Lawrence de Arabia –
La restauración fue financiada en particular por la Fundación Aga Khan para la Cultura en el marco de un acuerdo con las autoridades sirias, pero también con fondos sauditas, como se indica en una placa.
Jamal Habbal, 66 años y toda una vida bajo las bóvedas de piedra, reabrió hace un año su tienda de cuerdas y macramé. “Tenemos tantos recuerdos aquí. Era un mercado grande, animado y vibrante, las novias venían a armar su ajuar. Allí encontraban de todo. Y de repente, la crisis…”. No dice la palabra guerra.
“Tuvimos que irnos, volví en 2018, pero sigue siendo difícil”, dice, en medio de callejones desiertos y mal iluminados.
Fadel Fadel también ha reinvertido su tienda de souvenirs, jabones y cajas con incrustaciones de nácar. “Aquí fue totalmente demolido”, dijo. A sus 51 años, espera volver a la actividad que hizo de Alepo “un centro comercial industrial y turístico. Esperamos una vida mejor”.
Afuera, las calles polvorientas, como la del mercado de pollos, serpentean entre los escombros y tendrán que esperar más antes de volver a recibir a la gente.
¿Encontrará el barón a sus ocupantes algún día? El establishment ha visto a Agatha Christie, los presidentes egipcios Gamal Abel Nasser y el presidente francés Charles de Gaulle, el fundador de la Turquía moderna, Mustafa Kemal Atatürk, y el multimillonario David Rockefeller.
Además de sus habitaciones con su encanto descolorido, el hotel fue visitado por su terraza y la factura impaga del bar de Lawrence of Arabia. Pero los lugares, que se vislumbran a través de las lamas arrancadas de las contraventanas cerradas, están vacíos, abandonados al polvo.
Armen Mazloumian, último propietario y heredero de los fundadores, ya fallecido, lo previó: “Los buenos años han quedado atrás. El hotel nunca volverá a ser lo que era”, confió a la AFP en 2014.
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