El ejército israelí ordenó el lunes una evacuación masiva de palestinos de gran parte de Khan Yunis, una señal de que es probable que las tropas lancen un nuevo ataque terrestre contra la segunda ciudad más grande de la Franja de Gaza.
La orden sugiere que Khan Younes será el objetivo de la última de las repetidas incursiones de Israel en partes de Gaza que había invadido previamente durante los últimos nueve meses, persiguiendo a los militantes de Hamas mientras se reagrupan. Gran parte de Khan Younis ya fue destruida en un ataque prolongado a principios de este año, pero desde entonces un gran número de palestinos han regresado para escapar de otra ofensiva israelí en la ciudad más meridional de Gaza, Rafah.
La orden se produce cuando Israel liberó al director del principal hospital de Gaza después de haberlo detenido durante siete meses sin cargos ni juicio por acusaciones de que la instalación fue utilizada como centro de mando de Hamás. Dijo que él y otros detenidos fueron encarcelados en duras condiciones y torturados.
La decisión de liberar a Mohammed Abu Salmiya planteó dudas sobre las afirmaciones de Israel sobre el Hospital Al-Shifa, que las fuerzas israelíes han atacado dos veces desde el inicio de la guerra de casi nueve meses con Hamás. Abu Salmiya y otros funcionarios de salud palestinos han negado las acusaciones.
Su liberación provocó protestas en todo el espectro político israelí. Los ministros del gobierno y los líderes de la oposición expresaron su indignación e insistieron en que Abu Salmiya jugó un papel en el supuesto uso del hospital por parte de Hamás, aunque los servicios de seguridad israelíes rara vez liberan unilateralmente a los prisioneros si sospechan que tienen vínculos con militantes. La oficina del primer ministro Benjamín Netanyahu calificó la liberación como un “grave error”.
Un asalto inminente a Khan Younes
La llamada de evacuación del lunes abarcó toda la mitad oriental de Khan Yunis y gran parte del sureste de la Franja de Gaza. Horas antes, el ejército dijo que se había disparado una andanada de cohetes contra Gaza desde Khan Yunis.
La orden sugería que era inminente un nuevo asalto a la ciudad. Las fuerzas israelíes lucharon durante semanas en Khan Yunis a principios de este año y se retiraron, afirmando haber destruido los batallones de Hamás en la ciudad. Pero en otros lugares donde el ejército ha hecho afirmaciones similares, nuevas incursiones han puesto de relieve la continua capacidad de Hamás.
La semana pasada, el ejército ordenó la evacuación del distrito de Shijaiya en el norte de Gaza, donde desde entonces se han producido intensos combates.
El primer ministro Netanyahu dijo el lunes que el ejército estaba “haciendo progresos para poner fin a la fase de destrucción del ejército terrorista de Hamás”. Sin embargo, dijo que las fuerzas continuarían “atacando a sus restos en el futuro”.
Una evacuación y el estallido de combates en la región de Khan Yunis podrían obstaculizar aún más el acceso de los palestinos al agua potable que tanto necesitan. La zona de evacuación incluye una tubería de agua que Israel instaló tras las críticas por su corte de agua al territorio al inicio de su campaña.
También en el área se encuentra el área que rodea el cruce de Kerem Shalom, el principal cruce de ayuda hacia el sur de Gaza, así como una ruta de ayuda que Israel dijo que protegería para permitir que los camiones que transportan ayuda humanitaria ingresen a la franja sitiada. Ha entrado muy poca ayuda a la Franja de Gaza debido a la anarquía a lo largo de la ruta de ayuda, y una nueva ofensiva correría el riesgo de causar más daños.
Lanzamientos controvertidos
La decisión de liberar al Sr. Abu Salmiya y a otros 54 palestinos detenidos en Gaza parece haberse tomado para liberar espacio en los superpoblados centros de detención.
Las fuerzas israelíes atacaron el hospital Al-Shifa en noviembre, alegando que Hamás había creado un elaborado centro de comando y control dentro de las instalaciones. Abou Salmiya y otros miembros del personal negaron las acusaciones y acusaron a Israel de poner en peligro imprudentemente a miles de pacientes y personas desplazadas que se refugian allí. El Sr. Abou Salmiya fue arrestado el 22 de noviembre.
En medio de la protesta por la liberación de Abu Salmiya, los distintos órganos del Estado israelí responsables de las detenciones se apresuraron a culparse unos a otros.
Después de su primera redada en el Hospital Al-Shifa, el ejército descubrió un túnel debajo que conducía a dos habitaciones vacías, así como evidencia de que militantes habían traído rehenes heridos a las instalaciones. Sin embargo, las pruebas no demuestran la existencia de una base extensa, como se informó antes del allanamiento.
Desde entonces, Israel ha lanzado redadas contra otros hospitales de Gaza basándose en acusaciones similares, obligándolos a cerrar o reducir significativamente sus servicios. El ejército atacó Al-Shifa por segunda vez a principios de este año, causando una destrucción significativa después de afirmar que militantes se habían reunido allí.
