La Corte Suprema de Estados Unidos revivió el lunes la impugnación de una tienda de conveniencia de Dakota del Norte a una regulación de la Reserva Federal sobre las tarifas de las tarjetas de débito, en un fallo que podría permitir a las empresas esforzarse más para revocar fácilmente las normas federales que han estado vigentes durante mucho tiempo.
La decisión (6-3) anuló la desestimación de un tribunal inferior de la demanda de 2021 presentada por Corner Post, ubicado en la ciudad de Watford, que desafió la regla de 2011 que rige cuánto pagan las empresas a los bancos cuando los clientes usan tarjetas de débito para realizar compras. El rechazo se debió a que la tienda no había respetado el plazo de prescripción de seis años que se aplica generalmente a este tipo de litigios.
La sentencia se dictó el último día de la sesión del Tribunal Supremo que comenzó en octubre.
Las tarifas de débito, también llamadas tarifas de intercambio, reembolsan a los bancos los costos de ofrecer tarjetas de débito. Estas tarifas las determinan Visa, MasterCard y otras redes de tarjetas, con un límite de 21 centavos por transacción establecido por la norma de la Reserva Federal.
La pregunta en este caso es si Corner Post presentó su demanda demasiado tarde. La tienda argumentó que no debería estar sujeta al plazo de prescripción de seis años para impugnar el acuerdo de 2011 porque abrió en 2018, después de que ese plazo hubiera expirado.
Corner Post, respaldado por varios grupos de interés conservadores y empresariales, incluida la red del multimillonario Charles Koch y la Cámara de Comercio de Estados Unidos, ha argumentado que las empresas deberían tener amplia libertad para desafiar las regulaciones que consideran ilegales y restrictivas.
El medio argumentó que el límite de tiempo de seis años no debería comenzar a correr hasta que una empresa se haya visto afectada negativamente, lo que según Corner Post sería marzo de 2018, cuando acordó su primer pago con tarjeta de débito.
La administración del presidente Joe Biden, en representación de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, había argumentado que adoptar la posición legal de Corner Post “ampliaría significativamente la clase de posibles oponentes” a las regulaciones gubernamentales y amenazaría con “cargar la carga de las agencias y los tribunales”.
Un grupo de asociaciones de pequeñas empresas presentó un escrito solicitando a la Corte Suprema que mantenga un estricto estatuto de limitaciones que comienza en el momento en que se finaliza una regulación. Dijeron que permitir demandas más allá de ese plazo “crearía caos, incertidumbre y regímenes regulatorios inconsistentes para las industrias reguladas del país y para el pueblo estadounidense al que las regulaciones buscan servir”.
Antes de que el Congreso aprobara la Ley de Reforma Dodd-Frank Wall Street de 2010, que exigía que la Reserva Federal limitara las tarifas de transacción, los minoristas pagaban hasta 44 centavos por transacción, lo que dificultaba la aceptación de tarjetas de débito por parte de las pequeñas empresas.
Los minoristas que esperaban un límite mucho más bajo demandaron después de que la Reserva Federal lo estableciera en 21 centavos por transacción. En 2015, la Corte Suprema dejó vigente un fallo de un tribunal inferior que respaldaba las regulaciones.
En su demanda de 2021, Corner Post argumentó que la norma iba en contra de la intención del Congreso y era “arbitraria y caprichosa” según una ley federal llamada Ley de Procedimiento Administrativo (Ley de Procedimiento Administrativo).
En 2022, el juez de distrito de los Estados Unidos, Daniel Traynor, desestimó la demanda. El Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito de St. Louis confirmó la decisión del juez Traynor, permitiendo que la Corte Suprema se hiciera cargo del caso.
El año pasado, la Reserva Federal propuso reducir el límite actual a 14,4 centavos por transacción.
