Nueva escalada entre China y Estados Unidos. Tras la decisión estadounidense de restringir las ventas de componentes útiles para la industria china de semiconductores, Pekín activa el arma del galio, el germanio y el antimonio: ahora están prohibidas todas las exportaciones a Estados Unidos. Una medida que podría penalizar a la economía estadounidense.
A partir de ahora, cualquier compra estadounidense de galio, germanio y antimonio chinos destinados a un doble uso (civil y militar) está sujeta a autorización. Beijing prohíbe los pedidos claramente destinados a uso militar. China cita cuestiones de “ seguridad nacional ”, esto fue también lo que ya había motivado el establecimiento de controles reforzados el año pasado sobre estas materias primas.
Si estas nuevas restricciones perduran, podrían tener un impacto significativo en Estados Unidos en determinadas zonas estratégicas: según los servicios geológicos estadounidenses (USGS), China produce más del 90% del galio mundial, el resto proviene de Japón. Rusia, Corea del Sur y Ucrania. También aporta un 80% de germanio.
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Ultradependencia de China
China también domina el mercado del antimonio, aunque su producción ha disminuido significativamente: una cuota de mercado del 37,5%, según el Oficina francesa de investigaciones geológicas y mineras — su influencia va más allá de sus fronteras, porque en otros lugares, en Tayikistán por ejemplo, encontramos empresas mineras de capital chino y, por tanto, especialmente sensibles a las decisiones de Pekín.
Los tres metales o metaloides objetivo tienen la particularidad de ser subproductos de la extracción de otras materias primas. Por tanto, su cadena de producción es especialmente vulnerable, aunque se han vuelto estratégicas para la fabricación de paneles solares, fibras ópticas, semiconductores, radares e incluso retardantes de llama.
« A diferencia de Europa, Estados Unidos tiene una política real para almacenar materiales críticos. », recuerda un experto en este sector, lo que les permitirá hacer frente de inmediato, pero ¿cuánto tiempo podrá resistir la industria estadounidense sin China?
Un duro golpe para la industria de los semiconductores
En un informe publicado a mediados de octubrelos expertos del USGS investigaron el tema. Intentaron cuantificar los efectos sobre la economía estadounidense de posibles interrupciones en el suministro de galio y germanio específicamente.
Según el documento, una restricción total y simultánea por parte de China del galio y el germanio podría provocar una disminución del PIB estadounidense de 3.400 millones de dólares. Un escenario hoy más real que nunca, al que hay que añadir el coste de mayores restricciones al antimonio, cuya exportación ya está fuertemente controlada desde mediados de septiembre.
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