Isleños – Canadienses | Patrik Laine, del Oratorio al Centro Bell

Patrik Laine hizo sonreír a muchos el lunes al publicar una foto suya en Instagram delante del oratorio de San José. “Espero que el hermano André sea un aficionado al hockey”, escribió.

Como se puede imaginar, la referencia al hacedor de milagros famoso por haber curado a miles de heridos no fue casual. La novia de Laine había leído sobre el tema y la pareja fue a Mount Royal para “algunas oraciones”. “Ella sintió que teníamos que recibir toda la ayuda que pudiéramos”, dijo Laine riendo el martes por la mañana. No estuvo mal, nada loco. Pero fue genial, teníamos que ir a verlo. »

Entendemos que el finlandés quiera poner todas las oportunidades de su lado. Un año, casi exactamente, después de jugar su último partido en la NHL, volverá a la acción este martes por la noche en el Bell Center contra los New York Islanders.

Y han sucedido muchas cosas en los últimos 12 meses. Fue primero una lesión en la clavícula la que lo obligó a descansar en diciembre de 2023, mientras vestía el uniforme de los Columbus Blue Jackets. Unas semanas más tarde, luchando contra problemas de salud mental, se unió a la Asociación de Jugadores y al programa de asistencia de la NHL. No volvió a jugar en toda la temporada.

En el verano, fue traspasado a los Montreal Canadiens y dijo que estaba entusiasmado con la idea de darle nueva vida a su carrera. Este francotirador, después de todo, ya ha tenido tres temporadas de 30 goles, incluida una de 44 goles en 2017-18.

Sin embargo, vio una grave lesión en la rodilla que frenó sus esfuerzos a finales de septiembre durante un partido de pretemporada. No fue operado, pero aun así tuvo que pasar una convalecencia de varias semanas. Un estribillo familiar para alguien que apenas ha disputado más de un partido de cada dos (176 de 326 posibles) desde el inicio de la temporada 2020-2021.

Y cuando le preguntaron, puso sus cartas sobre la mesa: no, no subió los 283 escalones del Oratorio, ni a pie ni de rodillas.

“Hicimos trampa”, dijo burlonamente. Era día libre, no debería desgastar mucho las piernas…”

” Agradecido “

Bromas aparte, obviamente es un gran alivio para el no menos inmenso extremo de 26 años.

Admitió que anoche el “nerviosismo” le robó algunas horas de sueño. “Estoy especialmente emocionado de haber terminado con todo eso y de volver al hielo con los muchachos”, dijo.

Consciente del reto que supone volver a la acción tras una ausencia tan larga, querrá “mantener las cosas simples” en su debut con el uniforme azul-blanco-rojo. Completará un trío ofensivo con Kirby Dach y Juraj Slafkovsky.

Laine repitió repetidamente lo “agradecido” que estaba mientras se acercaba su bautismo en el Bell Center en un juego de temporada. A los fans “que han sido increíbles para mí y mi familia”. Pero sobre todo hacia la organización. Ya había hablado de ello al principio de su recuperación, pero sus nuevos compañeros de equipo lo recibieron como uno más desde el día 1. Y el cuerpo técnico quería aumentar su compromiso invitándolo a todas las sesiones de video e integrándolo en el proceso de recuperación. Analizar a los oponentes en preparación para los partidos.

“No es fácil estar fuera del partido, pero hicieron un buen trabajo al incluirme”, resumió el nuevo número 92 del CH.

“Ha sido un largo camino”, añadió, refiriéndose a los últimos meses. Ha habido altibajos. Estoy agradecido de ponerme este suéter y regresar. Será asombroso. »

Esperanzas de heredar

Como hizo en el campo de entrenamiento, el entrenador Martin St-Louis quiso moderar las expectativas sobre Laine.

“Quiero que esto suceda de forma orgánica”, dijo. Hace mucho que no toca, quiero que tenga sus ensayos y [s’intègre] la forma en que jugamos, especialmente a la defensiva, sin el disco. »

El piloto quiere ver a su protegido alcanzar su máximo potencial, pero no apresurará nada para llevarlo allí. “¿Cuándo vamos a llegar allí?” No sé. Nos encargaremos de esto. »

Dicho esto, la llegada de Laine proporciona una evidente afluencia de talento a un equipo que realmente lo necesita. También permite al St-Louis beneficiarse de una formación completa por primera vez en la campaña.

En Laine, Dach y Slafkovsky ve “tres grandes tipos” que pueden “complementarse entre sí”. Además, este cambio le permite restablecer cierto equilibrio respecto a los demás tríos. Desde que formaron pareja con Alex Newhook, Nick Suzuki y Cole Caufield atraviesan una excelente racha, con seis y cinco puntos, respectivamente, en sus últimos cuatro partidos.

En la cuarta unidad, Jake Evans, Emil Heineman y Joel Armia “dan buenos minutos, cansan en la zona ofensiva y son muy responsables defensivamente”. Y en Christian Dvorak, Josh Anderson y Brendan Gallagher, el técnico encuentra un trío que le ha dado “mucha consistencia”.

“Si somos capaces de buscar otras líneas que nos den consistencia, realmente empezaremos a tener algo”, concluyó St-Louis.

Patrik Laine, además, se integrará en la primera unidad Power Play en lugar de Kirby Dach, que será transferido a la segunda unidad. Joel Armia perderá así su posición en esta fase del juego.

Samuel Montembeault será el portero titular de los Habs contra los Islanders. La reunión comenzará a las 19 horas.