Tres casos en dos meses alarman a los observadores de la gripe aviar: tres personas que no tuvieron contacto con ganado infectado. Incluido un adolescente en el que el virus muestra signos de adaptación al ser humano.
Eso no significa que esté sucediendo el peor de los casos. “Este no es, de ninguna manera, el día 1 de una pandemia”, afirmó el microbiólogo Scott Hensley de la Universidad de Pensilvania el 18 de noviembre en una entrevista con la revista médica STAT. “No hay indicios de transmisión de persona a persona, lo cual es bueno. Pero este es el escenario que tememos. »
Sus comentarios son una referencia al hecho de que, cuando un virus logra transmitirse de un animal a un humano, eso no significa que haya adquirido las mutaciones necesarias para luego transmitirse entre humanos. Excepto que desde que fue identificada en Hong Kong en 1997, la influenza aviar H5N1 ha demostrado capacidad para infectar primero todo tipo de especies de aves y luego, cada vez más, especies de mamíferos, incluidas, más recientemente, las vacas.
Decenas de casos
Desde esta primavera, se ha diagnosticado que 52 trabajadores agrícolas en los Estados Unidos han sido infectados con este virus H5N1, debido a la exposición a aves o vacas infectadas. Sospechamos que esta cifra está subestimada, ya que muchos criadores se han mostrado reacios a autorizar el control sistemático de sus rebaños. Las autoridades médicas, en Washington y en las distintas regiones afectadas, también han sido criticadas por no haber apretado más las tuercas a los criadores.
De los tres casos que no están vinculados a granjas, dos están en Estados Unidos. El primero se informó en septiembre en Missouri. El segundo es un niño en California, que fue denunciado el 19 de noviembre. Ninguno requirió hospitalización. El tercero es un adolescente de Columbia Británica que tuvo que ser hospitalizado el 8 de noviembre y fue descrito en ese momento como “en estado crítico”.
Es en este adolescente donde la secuenciación de los genes del virus, depositada por investigadores canadienses en una base de datos pública, revela tres diferencias descritas como “claves” de una posible transmisión entre humanos.
Más precisamente, se trata de mutaciones en la hemaglutinina, una proteína que, presente en la superficie del virus, se adhiere a las células que el virus intenta “invadir”. En otras palabras, estas mutaciones mejorarían, en teoría, la capacidad del virus para “unirse” a las células humanas.
No todos los virus identificados en adolescentes contienen estas mutaciones, lo que sugiere que los investigadores estaban ante una “mezcla” de dos tipos de virus, el primero, similar al que se encuentra actualmente en las aves de corral, y no en las vacas, a diferencia de los dos casos americanos. – y un segundo, quién sería el recién llegado. El Ministerio de Salud de Columbia Británica dijo el 26 de noviembre que el seguimiento con familiares no había revelado otras infecciones.
Así como los 52 trabajadores agrícolas podrían ser una subestimación, también podrían ser una subestimación estos tres casos: hasta ahora, la gran mayoría de estos casos humanos no han resultado en síntomas graves, lo que significa que muchos otros pueden haber pasado desapercibidos. Esto es precisamente lo que preocupa a los observadores: “lo que hay que recordar es que hay más transmisión en la comunidad de la que se detecta”, recuerda el 26 de noviembre en la revista Salón Dr. Abraar Karan, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford.
