Cinco veces subcampeón del mundo de rallyes en su carrera, Thierry Neuville nunca ha estado en la posición en la que estará el domingo, al inicio de la última jornada del Rally de Japón. El nativo de St. Vith sólo necesita dos puntos del Super Sunday y/o del Power Stage para convertirse en Campeón del Mundo por primera vez, independientemente del resultado de su compañero de equipo en Hyundai, Ott Tänak. Después de una jornada del viernes que se convirtió en una pesadilla, el piloto belga y su copiloto Martijn Wydaeghe volvieron a la pista para cerrar la jornada en séptima posición y sumar cuatro puntos, que se validarán si cruza la meta de la carrera. mitin el domingo. Cuando RTBF le pregunta si ha vuelto a encontrar la sonrisa, Thierry actúa como Neuville y no muestra una explosión de emoción.
“¡Moderadamente diría yo! Está claro que hubiéramos preferido seguir en el mismo escenario que el viernes por la mañana y gestionar con calma nuestro rally hasta el final del fin de semana. Conocemos las circunstancias, por eso nos ocupamos de ellas. Nuestro objetivo era sumar puntos, estuve todo el día con la esperanza de conseguir el séptimo puesto. Así pues, ya llevamos cuatro de los seis puntos necesarios. Creo que tuvimos un gran día. Obviamente, tengo todo que perder, así que hoy tuve que gestionar mis riesgos. Durante todo el día fuimos tan rápidos como Tänak, que sólo estaba una décima por delante; por lo demás, sólo Ogier fue más rápido. Creo que estamos en un buen lugar, tenemos un buen ritmo para atacar el domingo. »
“Crucemos los dedos, eso es todo lo que podemos hacer”
Decimoquinto después de experimentar problemas con su i20 Rally20 el viernes, Neuville logró avanzar en todo el pelotón del WRC2, incluido el líder Nikolay Gryazin, que parecía casi fuera de su alcance. Al final de este sábado, finalmente le aventaja por 12″2. Para el domingo, el objetivo no es tan sencillo, porque hay que terminar, pero también conseguir los dos puntos que le dejarían fuera del alcance de Ott Tänak, incluso en el caso de un fin de semana perfecto del estonio. El primer tramo cronometrado de la jornada (Nukata 1, a las 23:39 horas de este sábado, hora francesa) será fundamental para saber qué ritmo adoptar en las otras cuatro especiales de la jornada.
“Voy a hacer la primera especial a mi propio ritmo y sabremos enseguida si todavía necesitamos pilotar rápido o si es posible liberar un poco la presión. Todos atacarán muy duro mañana. Incluso si acabas sexto ese día, tendrás que rodar a un ritmo bastante alto. Basta con un pinchazo el domingo o lo que sea… No somos inmunes, pero es igual para todos. Hay que ser optimistas, el viernes recibimos un duro golpe que no fue fácil de digerir y que todavía no lo es. Nos hubiera gustado terminar en el podio y se esfumó toda posibilidad de conseguir un buen resultado. Todavía estábamos más cerca de nuestro principal objetivo, el título. »
Thierry Neuville, líder del campeonato desde su victoria en el Rally de Montecarlo, está a sólo cinco etapas de la liberación absoluta o de una desilusión gigantesca. El belga es consciente de ello: “Queda un gran esfuerzo por hacer el domingo, mantener la concentración, no será fácil. Hay que cruzar los dedos, eso es todo lo que podemos hacer. »
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