Mientras Ottawa distribuye miles de millones a la población, Quebec anuncia un estricto control de su gasto a partir de 2025 para lograr un presupuesto equilibrado a finales de la década. Dado que el anuncio de Justin Trudeau y la actualización económica de Eric Girard tuvieron lugar al mismo tiempo el jueves por la mañana, el contraste no podría ser más sorprendente.
Por un lado, el Gobierno Trudeau, que nunca ha tenido la intención de equilibrar el presupuesto desde que llegó al poder, anuncia dos regalos de Navidad a los canadienses: la suspensión del TPS en diversos productos, desde pañales hasta bolsas de patatas fritas, del 14 de diciembre al 15 de febrero, y el envío de un cheque por 250 dólares a más de 18 millones de canadienses en la primavera. Monto de la factura: $6.3 mil millones.
Por otro lado, está el Gobierno Legault, que no puede anunciar una mejora de su situación presupuestaria: el déficit récord revelado el pasado mes de marzo se estima todavía hoy en 11.000 millones de dólares. Tendremos que pasar por una fuerte desaceleración del gasto en los próximos años para alcanzar el objetivo de déficit cero.
¿A qué se debe esta gran brecha entre los dos gobiernos? En primer lugar, en Ottawa hay que decir que no existe una ley de equilibrio presupuestario como ocurre en Quebec. Entonces, el gobierno federal, armado con una calificación crediticia AAA de su deuda, no busca este equilibrio. Con un gobierno minoritario que podría caer en cualquier momento, Justin Trudeau no ve ninguna razón para privarse de la herramienta fiscal que tiene en su poder para intentar mover la aguja de las encuestas.
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El primer ministro Justin Trudeau hizo su anuncio sobre un feriado del GST para ciertos productos y próximos controles en un mercado de comestibles en Sharon, Ontario.
Foto: Prensa canadiense / Chris Young
¿Bajos déficits?
Además, seamos sinceros, ¿realmente hay algún peligro en la casa? Es esencial gestionar bien las finanzas públicas, especialmente cuando las presiones presupuestarias siguen aumentando con el envejecimiento de la población y los costos de los servicios sociales y de salud. Pero cuando comparamos la situación de Quebec y Canadá con la de otras regiones, queda claro que la carga de la deuda es menor allí que en la mayoría de los países occidentales.
El déficit de 11 mil millones de dólares en Quebec representa el 1,8% del PIB. Antes del pago al Fondo Generaciones, el déficit real es de 8.800 millones de dólares, o el 1,4% del PIB. Quebec prevé que su déficit disminuirá hasta un 0,1% del PIB dentro de cinco años. Con un crecimiento económico un poco más fuerte de lo esperado, el gobierno de Legault podría lograr un presupuesto equilibrado antes de lo esperado.
Esta deconstrucción del estado presupuestario de Quebec nos permite comprender mejor el peso real de la situación. En el resto del país, Columbia Británica prevé un déficit este año que representa el 1,9% del PIB. El presupuesto de Ontario proyecta un déficit del 0,9% del PIB. Alberta se encuentra entre los mejores, con un superávit que representa el 0,1% del PIB gracias a los ingresos provenientes de los recursos naturales.
En los países del G7, se espera que el déficit de Estados Unidos ronde el 7% del PIBa casi 2000 mil millones de dólares estadounidenses. En Francia, somos alrededor del 6% de PIBen un contexto político extremadamente difícil. Italia y Japón rondan el 4%. Las últimas estimaciones en Alemania sugieren un déficit del 2,2% de PIB.
En Canadá, el gobierno federal, que registró un déficit que representa el 14,8% del PIB en 2020-2021, prevé este año un déficit que representará el 1,3% del PIBsegún las estimaciones previstas, lo que representa un déficit presupuestario de 40 mil millones de dólares. El gasto adicional anunciado el jueves por la mañana podría elevar la tasa a alrededor del 1,4% del PIB.
Con Donald Trump la situación cambia
Insisto: es importante controlar el gasto. Las cargas fiscales no harán más que aumentar en el futuro, con el marcado aumento del número de jubilados en Quebec.
La inflación y las tasas de interés más bajas ayudan a la economía, pero el menor crecimiento de la inmigración en los próximos años podría frenar los ingresos fiscales.
Al mismo tiempo, los gobiernos no tendrán más remedio que volver, muy pronto, a su mesa de dibujo con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. El presidente electo de Estados Unidos quiere reducir masivamente los impuestos e imponer aranceles aduaneros en la frontera.
Las repercusiones en todo Canadá serán reales. ¿Puede realmente Eric Girard aplicar una política de rigor presupuestario en Quebec, cuando la futura administración estadounidense estimulará su economía debilitando la nuestra?
El Fondo Monetario Internacional escribió recientemente que los gobiernos están comprometidos a ajustar sus finanzas. Dado que los déficits y la deuda son mayores que antes de la pandemia, es necesario endurecer la política fiscal. Pero con la llegada de Donald Trump, ¿se mantiene aún esta directriz?
