No se trata de impedir que los 5,4 millones de empleados que se benefician de vales de comida los utilicen en las cajas de los supermercados para pagar un paquete de pasta o un trozo de mantequilla. De hecho, la ley prevé que en los supermercados sólo se puedan comprar productos listos para el consumo mediante este medio de pago, cofinanciado por empresarios y trabajadores y que se beneficia de 1.500 millones de euros en exenciones de impuestos y contribuciones.
Pero, en un contexto de inflación galopante, el Parlamento votó a favor de una exención en agosto de 2022, ampliando el uso de vales de comida en la distribución masiva a casi todos los productos alimenticios. Esta exención finaliza el 31 de diciembre de 2024, los diputados aprobaron, el miércoles 20 de noviembre, un proyecto de ley que prorroga esta exención hasta el 31 de diciembre de 2026.
Aunque conscientes de que esta medida penaliza a los restauradores, los cargos electos de todos los bandos apoyaron el mantenimiento de esta exención en nombre de la defensa del poder adquisitivo. El debate se centró más bien en la duración del aplazamiento. ¿Debería perpetuarse la medida como quería el Nuevo Frente Popular? ¿O retrasar el plazo sólo un año, como recomienda Anne-Laure Blin (Maine-et-Loire, Les Républicains), ponente del texto?
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La Asamblea prefirió optar por un aplazamiento de dos años, a la espera de que el Senado aborde el tema. Objetivo: dar tiempo para realizar una “reforma profunda” vales de comida, tal y como se comprometió el secretario de Estado responsable del consumo, Laurence Garnier. “Las obras comenzarán en enero de 2025”prometió, asegurando que no habría “ningún tema tabú”. Y evocar, a granel, “desmaterialización”, “doble techo”fortaleciendo los flujos hacia plataformas de donación o creación de “cestas de productos elegibles”.
El porcentaje de restauradores está en declive
Desde 2019, las autoridades públicas han prometido una «modernización» de la prestación social favorita de los franceses. Este sistema, creado en 1967 para permitir a los empleados sin comedor almorzar en los restaurantes, se topó inicialmente con la tendencia actual de volver a la comida casera. También está la cuestión de la desmaterialización total, es decir la eliminación de los títulos en papel, que todavía representan el 30% de los pagos.
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Este mercado, que suma un volumen de negocio de 9.000 millones de euros, está despertando interés. En dos años, la cuota de los supermercados ha aumentado del 25% al 33%, para gran consternación de los restauradores que, al mismo tiempo, ven cómo su cuota se erosiona hasta alcanzar el 40%. Se quejan de haber perdido en el proceso 550 millones de euros de facturación. De ahí su petición de que se les permita beneficiarse de un límite de gasto diario en vales de comida superior al asignado a los grandes minoristas. El límite actual es de 25 euros, independientemente de dónde se gaste. El alto nivel de comisiones que reciben los cuatro principales emisores de vales restaurante (Edenred, Pluxee, Natixis-Swile y Up, que en conjunto copan el 99% del mercado) también está en la mira de los propietarios de bistrós y otros panaderos.
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