Publicado el 12 de noviembre de 2024 a las 21:37 horas. / Modificado el 12 de noviembre de 2024 a las 21:37 horas.
• Las ratas gigantes africanas tienen un olfato excepcional, capaz de detectar minas y explosivos enterrados.
• Una ONG belga se ha especializado en ello y está explorando nuevas aplicaciones, como la detección de tuberculosis o la búsqueda de personas enterradas bajo los escombros.
• En esta ocasión se demuestra que estos roedores perciben el olor de muestras de animales o plantas que son objeto de tráfico.
Las ratas de la familia. Cricetomía Tener gran talento y una sólida memoria. Tanto es así que pueden detectar y reportar todo tipo de olores, siempre que hayan sido entrenados. A finales de los años 1990, una organización no gubernamental belga, Apopo (acrónimo holandés de Desarrollo de productos para detectar minas antipersonal) se comprometió, en Tanzania, a entrenar ratas para detectar rastros de explosivos en el aire. Estos animales tienen una verdadera ventaja sobre los humanos: el peso de sus “plumas” (menos de 2 kg) no es suficiente para provocar la explosión de minas antipersonal escondidas bajo tierra cuando las pisan. Después de una exploración con perros para determinar zonas sospechosas, las ratas intervienen para detectar minas sistemáticamente. De este modo, han permitido limpiar enormes zonas, en particular en Mozambique, Zimbabwe, Angola, Colombia, Azerbaiyán y Camboya.
Al mismo tiempo, en 2008, Apopo demostró que sus ratas podían detectar la tuberculosis en el moco expectorado de los pacientes, una herramienta que ahora se utiliza en Tanzania, Mozambique y Etiopía. “Los utilizamos además de los análisis tradicionales”, explica Isabelle Szott, que entrena y estudia estas ratas en Apopo. Esto permite detectar pacientes cuyos cultivos celulares no han podido detectar la enfermedad”. De este modo, decenas de miles de personas pudieron recibir tratamiento, evitando a su vez que transmitieran la tuberculosis.
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