El origen del rumor
Desde el siglo XVIII, las regiones costeras han sido elogiadas, incluso por los médicos, por sus efectos beneficiosos para la salud y la recuperación de los pacientes. En 1938, los médicos escribían en la revista médica la lanceta señalaron que sus predecesores, un siglo y medio antes, habían hablado de los efectos “energizantes” del aire del mar. En aquella época incluso había surgido un movimiento que promovía “hogares de convalecientes” en la costa de Inglaterra.
Hoy en día, es más bien la industria turística (como aquí y aquí) la que elogia los beneficios del entorno costero para la salud, especialmente en la reducción de los problemas respiratorios.
Pocos estudios sobre un enlace
Todavía, Hay pocos estudios que confirmen si realmente existe un vínculo. En 2012, investigadores del Reino Unido utilizaron el censo de 2001 para intentar responder la pregunta. Observaron que a medida que uno se acerca a la costa, el nivel de salud reportado por los individuos parece mejorar.
En 2019, científicos belgas hicieron el mismo ejercicio y concluyeron que las personas que vivían a menos de 5 km del mar presentaban una mejor salud general que las que vivían entre 50 y 100 km tierra adentro. Un estudio realizado por otros investigadores europeos en 2023 señaló que el efecto sobre la salud reportado era mayor para las personas que viven a menos de 2 km de la costa.
Según estos científicos, podrían influir varios factores. Por ejemplo, la costa podría ser más propicia para la actividad física y también reduciría el estrés.
Sin embargo, también sería posible que este ambiente tenga características físicas y químicas que influyan positivamente en la salud.
Lo que sabemos sobre el aire salado
Cuando las olas rompen en la superficie del mar o del océano, se forma una lluvia de finas gotas que luego son arrastradas por el viento. Esto se llama espuma de mar. Llevan consigo sales de sodio, magnesio, calcio y potasio. También podemos detectar estas sales en grandes cantidades en el aire hasta a 500 metros de la orilla del mar, explicaron investigadores estadounidenses en 2021. Los científicos estiman que esta concentración se sitúa entre 0,006 y 0,02 microgramos (μg) de sales por litro de aire. Una persona que respira este aire todo el día inhalaría entre 60 y 200 μg de sal al día.
(Robert F. Bukaty/Prensa canadiense)
Aún así, según estos investigadores estadounidenses – que se preguntaron en su momento sobre el vínculo beneficioso que esto podría tener contra una enfermedad respiratoria como el COVID – respirar las sales presentes en el aire sería una buena manera de mejorar la hidratación de las vías respiratorias y ayudar a limpiar moco.
En entrevista para el Diario de Wall Street En 2014, el médico estadounidense Thomas Ferkol informó que varios de sus pacientes que padecían fibrosis quística -una enfermedad rara que afecta las mucosas y las vías respiratorias- decían sentirse mejor durante su viaje a la costa.
Fueron observaciones de este tipo las que inspiraron a los médicos a desarrollar un dispositivo que permitía a las personas que padecían fibrosis quística inhalar una solución salina. Según un estudio publicado en 2006 en el Revista de medicina de Nueva InglaterraSegún los informes, el uso de este dispositivo durante un año se asoció con una mejora “moderada” de la función pulmonar y una reducción del número de episodios de infección e inflamación pulmonar aguda. Esta estrategia todavía se recomienda, particularmente en los Estados Unidos, en el sitio web de la Cystic Fibrosis Foundation.
Además, en su artículo de 2021, investigadores estadounidenses concluyeron que los altos niveles de sales en el aire, así como el alto nivel de humedad cerca del mar, habrían permitido reducir la incidencia de la COVID-19 y el número de muertes. en las regiones costeras de los Estados Unidos. Según los autores, el aire salino reduce la producción de gotitas y, por tanto, la transmisión del virus.
¿Aire realmente más limpio?
Cuando no mencionamos la sal y el agua, a menudo recurrimos at seguro yoLa mejor calidad del aire en las regiones costeras explica sus beneficios. En su estudio de 2019, investigadores belgas también midieron que la contaminación era menos significativa en las ciudades situadas a menos de 5 km del mar.
Sin embargo, datos más recientes parecen indicar que el aire del mar no es tan limpio como se afirma. Allí se pueden encontrar moléculas biogénicas durante la formación de la espuma marina, explicó en 2019 el equipo del investigador Emmanuel Van Acker, de la Universidad de Gante, en Bélgica. Estas moléculas, que son producidas en el agua por bacterias y fitoplancton, incluyen vitaminas, pigmentos y polifenoles, pero también ficotoxinas, como las que se pueden producir durante la proliferación de algas. Estas sustancias podrían tener efectos sobre la salud si se inhalan.
En 2022, la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Laboral (ANSES) de Francia también advertirá a los usuarios de las playas contra las toxinas producidas por las microalgas marinas a las que pueden estar expuestos al inhalar las espumas del mar. En una revisión sobre el tema publicada en 2023, los científicos recordaron que el 15% de los casos de asma en las regiones costeras son atribuibles a estas toxinas.
Por último, según un estudio realizado por investigadores de Estocolmo en 2024, las PFAS (moléculas químicas utilizadas en varios procesos industriales y en determinados productos de consumo) podrían encontrarse en el aire de las regiones costeras, ya que están presentes en la espuma del mar. De hecho, las PFAS, como se sabe que se acumulan en los océanos, pueden ser “expulsadas” al aire.
Veredicto
De hecho, determinadas características del aire del mar podrían favorecer la hidratación de las vías respiratorias y mejorar los síntomas de determinadas enfermedades, en particular las respiratorias. Sin embargo, en los últimos años hemos descubierto que el aire marino también puede contener contaminantes perjudiciales para la salud.
