“Una batalla entró en el panteón de las gloriosas derrotas del ejército francés”

El 7 de mayo de 1954, “Claudine” y “Eliane”, dos de los últimos puntos de apoyo franceses instalados en las colinas, supuestamente destinados a proteger el valle de Diên Bien Phu, en Indochina, cayeron a su vez. A las seis de la tarde, tras dos meses de intensos combates, se declaró el alto el fuego. Se declaró la victoria del Viet Minh, la organización armada del Partido Comunista de Vietnam, contra la Fuerza Expedicionaria Francesa del Lejano Oriente (Cefeo). Esto precipitará el fin de la Guerra de Indochina (1946-1954), la salida de Francia y la caída de Vietnam del Norte bajo dominio comunista, en plena Guerra Fría.

Mientras conmemoramos este martes el 70º aniversario de Diên Bien Phu, ¿qué rango debemos dar hoy a esta derrota en la historia militar francesa? 20 minutos Entrevistó a dos especialistas en la Guerra de Indochina, la historiadora Laure Monin-Cournil y el teniente coronel Ivan Cadeau, historiador y jefe de la oficina de “doctrina, operaciones e inteligencia” del Servicio Histórico de Defensa.

¿Es Diên Bien Phu una de las “grandes” derrotas francesas?

Sin duda, sí para el teniente coronel Ivan Cadeau, especialista en las guerras de Indochina y Corea. “En última instancia, la Guerra de Indochina sólo se conoce, casi, a través de la derrota de Diên Bien Phu. Causó una conmoción entre la opinión pública francesa, que en gran medida se había desinteresado en el conflicto o incluso lo había ignorado. Y de repente, en la primavera de 1954, supimos que algo grave había sucedido. »

“Es una derrota con un estatus especial”, continúa el historiador. No podemos compararlo con Waterloo, por ejemplo, que dura unas pocas horas. Allí tenemos a chicos apostados en los puntos de apoyo a los que hemos dado nombres de mujeres y que resistirán durante dos meses a un oponente infinitamente superior en número. » Durant ces semaines de combats meurtriers, les soldats de l’union française, composée entre autres de légionnaires ou de membres des colonies, vont résister aux assauts d’artillerie des forces du Viêt Minh, et les deux camps iront jusqu’au combat au cuerpo a cuerpo.

“Es una tragedia con miles de víctimas [le bilan officiel évoque 3.000 morts et disparus côté Cefeo, 8.000 morts côté Viêt Minh], y el mundo entero seguirá la asfixia del campo atrincherado, la caída de los puntos de apoyo, que alimentarán el mito. Sobre todo porque se trata de batallones de élite que están combatiendo, continúa Ivan Cadeau. L’âge d’or des troupes aéroportées françaises, c’est la guerre d’Indochine, et Diên Biên Phu est leur bataille, à ranger parmi Camerone et Sidi-Brahim au sein de cette espèce de panthéon des défaites glorieuses de l’armée francésa. Diên Bien Phu es, en definitiva, una batalla que pertenece sobre todo al ejército y a sus tradiciones. Es el gesto francés, una derrota con honor. »

“En la prensa de la época hablamos mucho de ello como de un acto de gloria, de heroísmo”, afirma Laure Monin-Cournil. Y las pocas veces que se utiliza la palabra derrota, necesariamente hay detrás la palabra heroico. Además, para no hablar de derrota, hablamos de los luchadores. Sin embargo, es ante todo una derrota. »

¿Cuáles son las razones que explican esta derrota?

Está generalmente establecido que los franceses, en el otoño de 1953, quisieron tenderle una trampa al Viet Minh atrayéndolo a lo que se acostumbra llamar la cuenca de Diên Bien Phu. Trampa que se habría vuelto contra ellos. “Diên Bien Phu es un valle de 18 kilómetros de largo y 9 kilómetros de ancho”, insiste Ivan Cadeau. Fue elegida por el comandante general en jefe de Navarra para responder al desafío planteado por el adversario, que quería apoderarse de las últimas posesiones en el norte de Vietnam y avanzaba hacia Laos. El único lugar para establecer una base aeroterrestre, es decir centrada alrededor de una pista de aterrizaje, es Diên Bien Phu. Este sitio pretende entonces irradiar para desbaratar la ofensiva del adversario, en ningún caso para establecer una trampa para atraer al Viet Mihn. Al final, fueron las reacciones del adversario las que hicieron de Diên Bien Phu un campo atrincherado, ya que los franceses ya no pudieron abandonarlo desde principios de enero de 1954.

“Lo que atrae a los franceses es la pista de aterrizaje, que permitirá transportar todo por aire”, confirma Laure Monin-Cournil. Sin embargo, el historiador cree que el mando francés subestimó las capacidades del Viet Minh para transportar también material en este terreno montañoso que rodea el valle de Diên Bien Phu. Sin embargo, logró subir todo el material ligero y pertrechos hasta estas laderas “por miles de vietnamitas a pie y en bicicleta”, mientras que las piezas de artillería eran transportadas en camiones de origen soviético.

Para Ivan Cadeau, lo que sorprende a los franceses no es tanto la entrega de este material sino su uso. “El uso de artillería de pendiente perjudicará. Será una avalancha de fuego. Y los franceses, por su parte, se mostraron descuidados en la construcción de sus refugios y puntos de apoyo, que no respetaban los criterios necesarios para la solidez de una fortificación de campaña. Es cierto que les faltaban materiales, pero no cavaron lo suficientemente profundo. »

La lucha comenzó el 13 de marzo entre los 15.000 hombres liderados por el general de Castries y los 70.000 hombres del general Giap, y desembocó en una guerra de trincheras. “Comparamos esta batalla con Verdún, incluso hablamos de “Verdún tropical”, mientras que Verdún es una de las grandes victorias del ejército francés”, subraya Laure Monin-Cournil. “Y a diferencia de Verdún, no estamos haciendo todo lo posible para salvar Diên Bien Phu”, añade Ivan Cadeau. “Los dos primeros días fueron fatídicos”, recuerda Laure Monin-Cournil. Posteriormente llegaron refuerzos, en particular los paracaidistas con todo el aura del batallón de Bigeard el 16 de marzo, y la confianza volvió un poco. Pero dura poco. »

¿Qué consecuencias tiene esta derrota a nivel internacional?

Volviendo al paralelo con Waterloo, “que termina con la salida del Emperador”, Ivan Cadeau subraya que Diên Bien Phu no tiene el mismo impacto ya que “la Cuarta República sigue vigente”. » Sin embargo, sus consecuencias son rotundas.

“Es una derrota que acelera el fin de la guerra de Indochina en la conferencia de Ginebra [le 21 juillet 1954], y que provocó que la mitad de Vietnam quedara bajo el régimen comunista”, en plena Guerra Fría, subraya Laure Monin-Cournil. “Esta derrota se produce también poco menos de quince años después de la gran bofetada sufrida en 1940”, recuerda Ivan Cadeau. Esto confirma que Francia ya no es una gran potencia. Es también el primer paso hacia la pérdida de su imperio. Diên Bien Phu marca el comienzo de una degradación internacional de Francia. »

¿Qué resonancia tiene Diên-Biên Phu en Francia?

Si la derrota causa conmoción en Francia, será de corta duración, considera Laure Monin-Cournil. “En Francia continental, esta no es la principal preocupación. Indochina está muy lejos y muy pronto pasaremos a Argelia, lo que preocupa más a los franceses. Además, recordemos que los combatientes de Diên Bien Phu son exclusivamente soldados profesionales, y hay relativamente pocos franceses procedentes de la Francia continental. La Fuerza Expedicionaria del Lejano Oriente está compuesta principalmente por miembros de la Unión Francesa, de las colonias y de la legión. »

“En Diên Bien Phu, sólo había como máximo el 17% de los ciudadanos franceses continentales, es decir, menos de una quinta parte de la población activa”, afirma Ivan Cadeau. Es como la fuerza expedicionaria, es decir algo muy variado en orígenes y credos, con unidades de élite y todos. »

¿Qué pasa con los supervivientes de Diên Bien Phu?

Una vez cesados ​​los combates, “858 combatientes fueron evacuados a Francia”, indica Laure Monin-Cournil. Pero unos 11.000 soldados fueron hechos prisioneros. “Hablamos de un 70% de pérdidas en los campos, pero en realidad rondarían el 30%, lo que ya es enorme”, evalúa Ivan Cadeau.

La situación era confusa durante este período, sobre todo porque cuando los prisioneros fueron liberados, entre finales de julio y principios de septiembre de 1954, “no sabemos qué fue de algunos legionarios de los países de Europa del Este”, señala Laure Monin-Cournil. “Está también el caso de los miles de vietnamitas que lucharon en las filas del ejército francés”, añade Ivan Cadeau. No todos fueron ejecutados y, tras un período de reeducación, la mayoría incluso fueron reintegrados a las filas del Viet Minh. »

“Después de un viaje en barco, entre noviembre de 1954 y enero de 1955, unos 3.290 combatientes europeos regresaron a Francia”, continúa Laure Monin-Cournil. A su llegada a Marsella, los prisioneros fueron duramente recibidos por la población sindical y por el Partido Comunista, que lo vivieron muy mal. Algunos de ellos se integrarán, con dificultad, a la sociedad civil; los demás están dispersos entre varias unidades combatientes. Algunos se encontrarán durante la Guerra de Argelia. »