Un estudio publicado recientemente revela un descubrimiento fascinante: más de 1.000 asteroides previamente desconocidos identificados en el sistema solar mediante el análisis de los archivos del Telescopio Espacial Hubble. Este descubrimiento fue posible gracias a una combinación innovadora de inteligencia artificial (IA) y contribuciones de científicos ciudadanos.
Rayas reveladoras
El sistema solar está lleno de asteroides, con más de 1,3 millones de rocas espaciales ya descubierto. La mayoría de ellos se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, pero probablemente quedan cientos de miles, si no millones, aún por descubrir. Estos asteroides restantes son a menudo tamaño pequeño y brillo extremadamente bajolo que dificulta enormemente su detección.
Sin embargo, cuando cruzan el campo de visión de algunos telescopios durante una exposición prolongada, su movimiento crea rayas que finalmente los hacen visibles. Estas rayas permiten a los astrónomos obtener información valiosa sobre el tamaño y las órbitas de estos asteroides.
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Además, desde 2019, más de 11.000 científicos ciudadanos Participó en el proyecto Hubble Asteroid Hunter (HAH). Por tanto, su función era examinar las imágenes del telescopio Hubble en busca de estas rayas características que dejan los asteroides en movimiento. Los resultados de este análisis se utilizaron luego para entrenar inteligencia artificial (IA) que se utilizó para examinar una inmensa cantidad de imágenes del Telescopio Hubble tomadas durante un período de 19 años.
Utilizando IA, los investigadores pudieron identificar un total de 1.701 candidatos a asteroides, incluidos 1.031 nunca habían sido observados antes.
Pablo García-Martín, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid, España, y autor principal del estudio, expresó sorpresa por la gran cantidad de objetos candidatos descubiertos. Estos asteroides, aunque descubiertos al azar, parecen pertenecer a una única población dentro del cinturón de asteroides, lo que los hace particularmente valiosos para los investigadores.
La capacidad de la IA para detectar estas rocas espaciales, incluso aquellas que antes eran invisibles para los humanos, demuestra el notable potencial de las nuevas tecnologías en el campo de la astronomía.
Naturalmente, este descubrimiento allana el camino para futuras investigaciones que utilicen métodos similares para explorar los vastos archivos de datos astronómicos disponibles. Destaca además el papel esencial de la colaboración entre científicos profesionales y ciudadanos en la exploración y comprensión de nuestro universo.
Este trabajo es importante porque determinar la distribución de tamaños de los asteroides es esencial para comprender la historia de colisiones y la evolución del sistema solar interior.
Los detalles del estudio se publican en la revista Astronomy and Astrophysics.
