Ruidosas y listas para aparearse, miles de millones de cigarras se preparan para invadir parte de Estados Unidos. Este fenómeno no ocurre desde 1803. En las próximas semanas, dos grupos particulares de cigarras emergerán del suelo.
La familia de las cigarras incluye más de 3.000 especies de insectos en todo el mundo. La mayoría de ellos pasan su vida bajo tierra, en forma de larvas. Emergen como adultos para mudar y reproducirse. Algunas aparecen cada año, mientras que otras, llamadas cigarras “periódicas”, emergen cada 13 o 17 años. Durante su período subterráneo, los insectos se alimentan de la savia de las raíces.
Este año, el fenómeno involucra a dos grupos de cigarras: el grupo XIX, que emerge cada 13 años y ya comenzó a hacerlo en Carolina del Norte y del Sur (sureste). Le seguirá el Grupo XIII en el Medio Oeste, que surge cada 17 años. En el centro de Illinois (norte), ambos podrían estar presentes en el mismo lugar. Esta espectacular invasión afectará a unos quince estados.
“Cuando salen a la superficie, lo hacen en grandes cantidades, lo que entusiasma a padres e hijos”, según el entomólogo Gene Kritsky, de la Universidad Mount Saint-Joseph, quien desarrolló una aplicación para que todos puedan recopilar datos sobre estos bichos de ojos rojos.
Los números como arma de supervivencia
Sin mucha defensa, las cigarras “periódicas” dependen de su número para la supervivencia de la especie: gracias a las hordas que surgen al mismo tiempo, pájaros, zorros, mapaches, tortugas y otros depredadores quedan rápidamente satisfechos, explica John Lill, profesor de Biología en la Universidad George Washington.
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Ni peligroso ni plaga
Los adultos durante la temporada de reproducción simplemente se hidratan y por lo tanto no devastan el follaje. Y si estas cigarras son inofensivas para los humanos, el espectáculo es impresionante. A esto se suma el singular – y estridente – sonido de las cigarras macho apareándose. Debido a la intensidad del ruido emitido por esta multitud de insectos, “hemos recibido varias llamadas relacionadas con un sonido que suena como una sirena, un gemido o un rugido”, indicó en Facebook la Oficina del Sheriff de Newberry en Carolina del Sur (sureste). semana.
Los machos producen este ruido específico de su especie mediante membranas vibratorias ubicadas en su abdomen.
Por otra parte, la Universidad de Illinois informa que las cigarras muertas pueden cubrir las aceras, lo que a veces requiere palas quitanieves para eliminarlas. El período de reproducción dura unas semanas, hasta la puesta de huevos, pero ningún adulto sobrevivirá al verano. Una hembra puede poner hasta 600 huevos, que eclosionan en un plazo de seis a diez semanas, antes de que las larvas caigan al suelo y entierren.
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