« Los franceses y los árabes tienen en común, en materia de honor, su concepción del valor, su franca expresión de la verdad, así como otros rasgos de exigencia moral. “El autor de estas líneas es Rifaa Tahtawi, cronista egipcio de la Revolución Francesa de 1830, que siguió hora a hora desde París. Este imán de la Universidad de Al-Azhar de El Cairo, la más prestigiosa del mundo islámico, era entonces el acompañante de una delegación de becarios del gobierno egipcio, enviados a la capital francesa para estudiar allí durante muchos años.
De esta experiencia extrajo el material para “El oro de París “, publicado en 1834 en El Cairo, donde ” exhorta “sus correligionarios a” Investigación en ciencias, artes y oficios “lo cual, según él, ” existir en un estado de perfección ” en Francia. Pero Tahtawi es sólo una de las muchas personalidades árabes cuya vida ha cambiado literalmente a orillas del Sena, como recuerda Coline Houssais en su ” París en letras árabes », publicado recientemente por Actes Sud (240 páginas, 23,80 euros) y repleto de una documentación impresionante.
De “Las mil y una noches” a “Los mamelucos”
El pionero de estos árabes en París es, en muchos sentidos, Gabriel Sionite, el nombre francés de Jibril Al-Sahyuni, un monje maronita del Líbano que residió en la capital de 1614 a 1642. Contribuyó a una efímera imprenta árabe, a numerosas traducciones al francés y al latín, al tiempo que impartía clases de árabe a futuros representantes de Francia en el Levante. Pero también es el primero de estos eruditos de habla árabe que los orientalistas franceses han hecho invisible, y que se atribuyen todo el mérito de esa labor, reduciendo a sus colaboradores árabes a ser nada más que “ correctores ” o ” tipógrafos Así fue como Antoine Galland se hizo famoso, en 1717, por su versión francesa de ” Las mil y una noches “, mientras que algunos de los cuentos más famosos, como los de Alí Babá y Simbad, fueron transmitidos por el muy políglota Hanna Dyab, quien vino de Alepo a París con Galland, y luego permaneció a su sombra.
La expedición dirigida por el general Bonaparte a Egipto en 1798 terminó tres años después con una derrota para el ejército francés, que, para proteger a sus partisanos locales de represalias, trajo de vuelta a varios centenares de ellos en sus barcos. refugiados de egipto » se denominan bajo el término genérico de « mamelucos “, mientras que la mayoría de ellos no tenían ninguna función militar. Elias Pharaon, que era el intérprete de Bonaparte en Egipto, fue promovido a cónsul francés en las islas Jónicas. Raphaël Zakhour formó a una generación de eruditos franceses en árabe, entre ellos el egiptólogo Champollion. Fue en el contexto de estas densas relaciones entre Francia y Egipto que la estancia de Tahtawi en París, de 1826 a 1831, tuvo lugar antes de que el 97 del bulevar Saint-Michel acogiera, de 1844 a 1849, una “Escuela Militar Egipcia” para futuros oficiales de El Cairo.
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