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La policía del agua británica frenó el jueves las expectativas del mayor distribuidor del Reino Unido, Thames Water, cuya catastrófica situación financiera hace temer un rescate por parte del Estado. De hecho, los aumentos de precios serán mucho más modestos de lo esperado.
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19 de diciembre de 2024 – 10:29
(Keystone-ATS) El regulador del agua (Ofwat) ha autorizado un aumento de la factura media del 35% hasta 2030, hasta 588 libras (667 francos), muy lejos del aumento del 59% exigido por la empresa para invertir masivamente y modernizar sus antiguas infraestructuras.
Además, la Ofwat le impuso el jueves una multa de 18 millones de libras (20,4 millones de francos) por haber pagado “dividendos injustificados” a pesar de sus malos resultados.
“Esta es una advertencia clara para todo el sector: tomaremos medidas contra las empresas que sacan dinero cuando su rendimiento no lo merece”, advirtió el director general del regulador, David Black, en un comunicado.
El aumento de precio concedido a Thames Water está en línea con el aumento medio anunciado el jueves para todas las empresas de agua y saneamiento del país (+36%) que, espera Ofwat, permitirá una inversión global de 104 mil millones de libras (118 mil millones de francos). en el país para 2030 “para acelerar” la limpieza de mares y ríos.
Las empresas de agua británicas, privatizadas desde 1989, han sido criticadas durante varios años por verter importantes cantidades de aguas residuales en ríos y mares, debido a una inversión insuficiente en un sistema de suministro de agua que data en gran medida de la época victoriana.
montaña de deuda
Thames Water, contactada por la AFP, no reaccionó de inmediato el jueves por la mañana. Pero la empresa consideró en agosto que los aumentos de precios solicitados no eran excesivos y sólo “compensarían años de facturas bajas”.
La decisión de Ofwat está sujeta a apelación.
Desmoronándose bajo una montaña de deudas (casi 16 mil millones de libras acumuladas desde su privatización), la compañía de agua del área de Londres advirtió el martes que, debido a la falta de financiación, se quedaría sin efectivo en marzo próximo.
Al mismo tiempo, espera que los tribunales aprueben una deuda adicional de 3 mil millones de libras a principios de febrero, lo que le daría un poco de respiro… pero haría su deuda un poco más pesada.
En cualquier caso, una solución de este tipo sólo sería temporal. El juez William Trower, a cargo del caso, lo describió como “financiación puente en espera de una reestructuración más sustancial” durante una audiencia en Londres el martes.
La empresa, ahora propiedad de un consorcio de accionistas, principalmente un fondo de pensiones canadiense y británico, espera ser objeto de ofertas públicas de adquisición en las próximas semanas.
El fondo de inversión Covalis Capital, por ejemplo, ya ha presentado una oferta indicativa de alrededor de mil millones de libras, en colaboración con el gigante francés del agua Suez en calidad de asesor.
Pero los inversores potenciales esperaban el jueves la decisión de Ofwat, decisiva para la financiación de la empresa en los próximos años, antes de decidirse.
Buena relación calidad-precio
Ofwat cree haber encontrado el equilibrio adecuado, con un aumento de las facturas ni demasiado alto ni demasiado bajo para los consumidores, lo que probablemente desanimaría a los posibles inversores privados, según su jefe David Black.
Hay mucho en juego, porque si Thames Water, una empresa con 16 millones de clientes, no puede encontrar la financiación que necesita, recurrirá al Estado para que la ayude.
El resultado es un rescate público potencialmente ruinoso, que constituiría una espina clavada en el zapato del gobierno laborista y afectaría a unas finanzas públicas ya de por sí apretadas.
A menudo se acusa a los sucesivos accionistas de la empresa de haber utilizado la deuda para pagarse generosos dividendos, en detrimento de las inversiones necesarias. El descontento se agravó aún más a principios de mes por la decisión de la empresa de aumentar las bonificaciones para sus ejecutivos.
“Los ciudadanos tienen razón en estar enojados”, respondió el jueves el ministro laborista de Medio Ambiente, Steve Reed, asegurando que el Gobierno garantizará que “el dinero destinado a inversiones nunca pueda desviarse hacia bonificaciones o pagos a los accionistas”.
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