El acuerdo entre Quebec y Terranova y Labrador sobre Churchill Falls y Gull Island marcará un antes y un después.
Publicado a las 6:00 a.m.
La palabra “histórico” no es una exageración. Y este acuerdo también debería inspirar a otras provincias y estados vecinos. Porque muestra el camino a seguir: colaborar, por fin, de verdad, para descarbonizar la economía.
El noreste de Estados Unidos necesita jugar en equipo para hacer crecer su red eléctrica en beneficio de los consumidores y los ecosistemas.
François Legault ya tiene esta visión. Todavía tiene que convencer a sus vecinos para que piensen como él a largo plazo.
Cuando pensamos en el pasado, siempre encontramos motivos para el resentimiento.
Como se ha dicho, Terranova y Labrador nunca digirieron el acuerdo firmado en 1969, que permitía a Quebec comprar electricidad de la central eléctrica de Churchill Falls al absurdo precio de 0,2¢/kWh.
Esta amargura, sin embargo, tuvo un alto costo.
Para evitar Quebec, la provincia ha persistido en la ruinosa central eléctrica de Muskrat Falls. El gobierno federal ha invertido miles de millones con una ayuda no equitativa para las demás provincias.
Quebec también ha sufrido a menudo un trato injusto.
En 1927, Londres cedió parte de Labrador a Terranova en una decisión unilateral. Aunque Quebec lo deplora, ha perdido toda esperanza jurídica de invalidarlo. Y está el acuerdo del lago Meech, parcialmente saboteado por Terranova en 1990. El recuerdo de Churchill Falls no debe haber ayudado.
Pero existen límites a la hora de mezclar quejas en diferentes expedientes.
En la negociación con St. John’s, el señor Legault dejó de lado estos agravios. No intentó aplastar a su homólogo. Tampoco pretendía obtener ganancias electorales. Pensó en el futuro.
Su homólogo Andrew Furey tuvo un tono más partidista y triunfante durante el anuncio. Además de romper teatralmente el antiguo acuerdo, insistió en que la ruta del Labrador nunca sería objeto de la más mínima discusión. Esto demuestra el desafío que plantean soluciones de reconciliación audaces, como la creación de una enorme zona protegida allí: la idea proviene del grupo ecologista SNAP. Evidentemente, sería más fácil de aceptar para Quebec que para St. John…
Desde hace más de una década, el profesor Pierre-Olivier Pineau sostiene que la red eléctrica del noreste del continente no está suficientemente integrada. “Si vamos de Quebec a Estados Unidos, el precio de la electricidad puede cuadriplicarse según el estado. No conozco ningún otro bien por el cual aceptemos que el precio varíe tanto”, se maravilla el titular de la Cátedra de Gestión del Sector Energético de HEC Montréal.
FOTO ALAIN ROBERGE, ARCHIVOS DE LA PRESSE
Pierre-Olivier Pineau, titular de la Cátedra de Gestión del Sector Energético en HEC Montréal
Lo afirmó en 2010. Con la transición energética, cree aún más en ella.1.
Los estados recurren cada vez más a energías renovables como la eólica y la solar. Sin embargo, dependen del clima.
Quebec apuesta por la hidroelectricidad. Es una fuente de energía estable y almacenable. Un complemento ideal a la energía solar y eólica. Pero para eso necesitamos encontrar una manera de intercambiar electricidad.
Bajo el gobierno de Couillard, Hydro-Québec avanzó en negociaciones con Nueva York y Massachusetts para exportar sus excedentes. El señor Legault lo hizo posible. Sin embargo, el proyecto es controvertido porque Quebec ahora carece de energía.
Esto no cambia la importancia de una mayor integración de la red regional, sostiene Pineau. Después de todo, la electricidad puede fluir en ambas direcciones.
En teoría, esto tiene sentido común. Pero defender a los funcionarios electos es políticamente difícil. Construir líneas de transmisión es una tarea difícil: nadie quiere una torre en su patio trasero. También hay numerosos vestíbulos. En Nueva Inglaterra, el sector de los combustibles fósiles financió protestas contra Hydro-Québec.
El acuerdo sobre Churchill Falls es atípico. Ya existía una central eléctrica y la geografía casi obligó a las dos provincias a llegar a un acuerdo. Estas condiciones son raras.
Sin embargo, en términos generales, cuanto más pase el tiempo, más recompensa dará la colaboración. A Nueva York le gustaría construir 9.000 MW de proyectos eólicos marinos para 2035. Si vende, habrá excedentes. De lo contrario, el Estado necesitará una fuente de respaldo.
La energía nuclear también puede desempeñar este papel. Representa la mitad de la producción de Ontario.
Lo cierto es que la integración de redes es una idea que atrae especialmente sobre el papel.
En 2011, las provincias desarrollaron un borrador de estrategia energética canadiense. Poco ha cambiado desde entonces. Durante su reunión anual, los primeros ministros y gobernadores de las provincias y estados del noreste reiteraron su deseo de trabajar en esta dirección. Pero nos quedamos con nuestros deseos, lamenta Pineau.
Esto redundaría especialmente en interés de las provincias más pequeñas. En 2009, New Brunswick quiso vender su sociedad NB Power a Hydro-Québec. La transacción, impopular entre nuestro vecino, finalmente fue abortada. En 2020, la utilidad de un acercamiento no había desaparecido. La provincia utilizó los servicios de Hydro-Québec para importar electricidad y renovar su principal central eléctrica.
Este es el tipo de iniciativa que podría replicarse con una visión que vaya más allá del cálculo político de corto plazo.
Con sus amenazas arancelarias, Donald Trump muestra el riesgo de codependencia entre vecinos. Pero el acuerdo negociado entre Quebec y Terranova y Labrador sirve como un contraejemplo importante. Entre los dos modelos la elección es fácil.
1. Lea un estudio de Aïssatou Ba, Justin Caron y Pierre-Olivier Pineau sobre la integración de las redes eléctricas regionales (en inglés)
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