En California, hay centenares de pequeñas viviendas para personas sin hogar

A un lado, una vía de ferrocarril donde se han refugiado personas sin hogar. Por el otro, viviendas asequibles, algo muy escaso en San José. Y entre ambos, un nuevo pueblo que acaba de surgir de la tierra.

Pequeñas casas dice Sergio Jiménez, entusiasmado con el proyecto, en un barrio del sur de la ciudad.

El concejal municipal promete su apertura para el mes de diciembre. Estas instalaciones modulares tendrán capacidad para 204 personas.

Es un primer paso para salir de la calle. Se detienen aquí, recuperan el control de sus vidas y luego pueden aspirar a una vivienda permanente.

Una solución a la crisis inmobiliaria

Aparecieron por primera vez en el área de San José durante la pandemia. Desde entonces, estas minicasas se han multiplicado y mejorado con cada nuevo proyecto. Las necesidades son grandes.

Con casi 10,000 personas sin hogar, el condado de Santa Clara se encuentra entre aquellos con la mayor proporción de personas sin hogar en los Estados Unidos.

En el corazón de Silicon Valley, la crisis inmobiliaria está golpeando con fuerza. Kyle puede dar fe de ello desde su tienda de campaña instalada a orillas del río Guadalupe que atraviesa San José.

El alquiler más barato es $1500.explica el joven de 28 años.

En promedio, un apartamento de una habitación cuesta $2.500 por mes (alrededor de $3.500 CAD). Las minicasas son una muy buena solución para nosotros.añade Kyle, que vive en este campamento desde hace cinco años. Pero nadie le ofreció unirse a ninguno.

El desafío de la aceptabilidad social

El proyecto nació de una observación: de cada 100 solicitudes de vivienda asequible en California, sólo 23 están disponibles. Por tanto, se necesitaba una fórmula para cerrar la brecha entre la calle y el alojamiento a largo plazo.

Este modelo, basado en módulos prefabricados, se más rápido y más barato que otros métodosexplica Matt Mahan, alcalde de San José, mientras nos lleva a recorrer una de las ubicaciones construidas en unos terrenos propiedad de la policía municipal. El año pasado se construyeron allí unos 90 apartamentos.

Podemos construir en 12 a 18 meses por alrededor de $100,000 por apartamento. precisa quien fue elegido dos veces prometiendo rendir cuentas sobre la cuestión de las personas sin hogar.

Sin embargo, la construcción de estas pequeñas casas ha generado preocupación.

Inicialmente, hubo mucho miedo y oposición de las comunidades aledañas.señala Matt Mahan. Pero los ciudadanos están empezando a comprender los beneficios. Hemos compartido datos que muestran que cuando abrimos una casa pequeña, las llamadas de emergencia disminuyen en 12 meses.

Según las estadísticas disponibles, las llamadas a la policía han disminuido aproximadamente un 13% y las llamadas a los bomberos un 30%.

Mejoras constantes

Las minicasas se instalan en las inmediaciones de los lugares de reunión de personas sin hogar. Una condición sine qua non para su buena integración, según Aubrey Merriman. Merriman dirige LifeMoves, la ONG asociada de varias ciudades del Área de la Bahía, incluida San José, para el diseño y gestión de este nuevo tipo de aldeas.

La estrategia de ubicación es una de las lecciones que ha aprendido de sucesivos proyectos desde 2021. Sin embargo, algunas mejoras son mucho más prosaicas. Agregar un baño personal, por ejemplo. El primer sitio sólo contaba con baños compartidos. Un error que no se ha repetido, porque el objetivo es mejorar significativamente la vida de quienes no tienen un techo sobre sus cabezas, y para quienes el camino hacia una vivienda permanente es aún largo.

La calle, los campamentos, los coches, no pueden ser la sala de espera para una vivienda permanente, explica Aubrey Merriman. Entonces, cuando podemos construir de manera más eficiente que los refugios tradicionales o las viviendas de transición, tenemos la obligación moral de hacerlo.

En los complejos habitacionales administrados por LifeMoves, las entradas y salidas están controladas y todos los espacios están monitoreados por cámaras.

Los residentes son acogidos allí de forma gratuita, sin límite de tiempo, pero con la obligación de intentar recuperar el control de sus vidas, acompañados de trabajadores sociales que les supervisan en su vuelta al mercado laboral o incluso en la creación de su expediente de empleo. para vivienda.

Dentista, médico y jardín comunitario

Pasamos junto a Chevy, con una enorme sonrisa y un suéter con la imagen de Marilyn Monroe.

Desde hace casi un año ocupa una de las pequeñas casas de unos 12 metros cuadrados en propiedad policial. Casi me siento como en casa. Cuando vienes de la calle como yo, poder darte una verdadera ducha… Puede que la cama no sea muy cómoda, pero es una cama, y ​​tengo un verdadero techo sobre mi cabeza, una dirección donde puedo recibir el correo.

Antes de llegar a esta pequeña casa, deambuló por las calles durante casi seis meses. ¿Su consejo para una asistencia exitosa? Necesitamos más personas que hayan pasado por lo mismo que nosotros. Vivir en una tienda de campaña, sin saber cuándo será tu próxima comida…

En el nuevo pueblo que sirve como centro de navegación para LifeMoves en Redwood City, la coordinadora Lanel Dominique resume su viaje, comenzando con sus 27 años de sobriedad.

Vivía en las calles, en campamentos, en casas vacías, en coches, en parques. Encontré mi comida en la basura y estoy orgulloso de ello. Porque ves dónde estoy ahora. La gente juzga a las personas sin hogar de esta manera. No, nos las arreglamos cuando tenemos los recursos adecuados.

En términos de servicio a los residentes, la nueva versión de LifeMoves Villages va aún más allá. Unas 240 viviendas repartidas en tres plantas, cancha de baloncesto, jardín comunitario, terraza con sombra y parque para perros. Pero sobre todo, consultorio de dentista y consulta médica. Por primera vez en Estados Unidos, afirma Aubrey Merriman, que financia sus proyectos con una combinación de dinero público, donaciones privadas y filantrópicas.

El alojamiento en el último complejo cuesta alrededor de 350.000 dólares cada uno. Una inversión justificada por los resultados, según él. LifeMoves ayuda a unas 7.500 personas al año. En el último año, el 71% de ellos tuvo acceso a una vivienda permanente.

Reducir la urgencia

El presidente de LifeMoves es categórico. La necesidad más apremiante es la construcción masiva de viviendas asequibles. La solución de las minicasas sólo puede ser transitoria.

No se trata de reemplazar o competir. Pero ayuda a reducir la urgencia de construir estas viviendas permanentes.

Sin embargo, planea mejorar su próximo proyecto diseñando las viviendas como verdaderos apartamentos que permitan total autonomía para poder ofrecerlas en alquiler a los residentes que deseen quedarse después de haberse beneficiado de los servicios.

Aubrey Merriman es originaria de Montreal. Creció en el distrito de Little Borgoña hasta los 19 años. Montreal es para Canadá lo que Silicon Valley es para Estados Unidos. Si ha de haber una solución en el país que pueda tener impacto, ésta vendrá de Montreal.

Ofrece cordialmente sus servicios como asesor para transmitir las mejores prácticas que ha aprendido y permitir que otros eviten los errores que se cometieron en California. ¡Esta sería la quintaesencia del círculo virtuoso!