Los tesoros escondidos de los residuos franceses.

El 20 de noviembre de 2024, un informe de la firma Oliver Wyman reveló que Francia no está explotando eficientemente sus recursos metálicos reciclables, llamados “minas urbanas”. Este retraso resulta especialmente preocupante en un momento en el que la transición energética requiere materiales estratégicos como el cobre, el cobalto o el litio. Esta situación pone de relieve las deficiencias industriales y las opciones económicas cuestionables.

Un yacimiento inexplorado de residuos metálicos

Las minas urbanas, ricas en metales preciosos procedentes de residuos electrónicos, vehículos al final de su vida útil o edificios demolidos, representan una oportunidad única para reducir nuestra dependencia de las importaciones. Cada año, 218.000 toneladas de chatarra de cobre se recogen en Francia, pero sólo 66.000 toneladas se reciclan localmente. El resto tampoco 206.000 toneladasse exporta, especialmente a Bélgica, Alemania e Italia.

Estas exportaciones masivas privan a la industria francesa de un recurso estratégico. Según el informe, duplicar el reciclaje en el territorio podría ayudar a reducir el déficit comercial en 3 %al tiempo que fortalece la independencia económica del país.

Obstáculos estructurales al reciclaje en Francia

El bajo reciclaje de metales se puede explicar por varios factores:

1. Infraestructura insuficiente
   Actualmente, Francia sólo cuenta con un centro de reciclaje de cobre, situado en Lens (Paso de Calais), gestionado por el grupo Nexans. Aunque se prevé trabajar para aumentar su capacidad de 80.000 toneladas al año De aquí a 2026, esta iniciativa seguirá siendo insuficiente dada la magnitud de las necesidades.
2. Ausencia de regulación de incentivos
   A diferencia de otros materiales como el plástico, las industrias consumidoras de metal no están obligadas a incorporar un porcentaje mínimo de materiales reciclados. Esto frena el desarrollo de los sectores locales de recogida y clasificación.
3. Dependencia de los mercados externos
   China controla 70 % capacidades globales para el pretratamiento de metales críticos, mientras que países como Chile o Perú proporcionan 40 % del cobre mundial. Esta dependencia pone en riesgo la soberanía económica de Europa.

¿Por qué Francia debería revisar su estrategia?

La falta de desarrollo de las minas urbanas está frenando no sólo la industria francesa sino también la transición ecológica. Ademe estima que la demanda de cobre y aluminio en Europa podría aumentar en 1 a 1,4% anual para 2030lo que hace que el reciclaje sea aún más vital. Duplicar la capacidad nacional de reciclaje también limitaría las tensiones sobre el suministro de recursos naturales, que ya están bajo presión a escala global. La Agencia Internacional de Energía (AIE) dice que el reciclaje podría reducir la demanda de metales vírgenes en 40 % para cobre y 25 % de litio para 2050.

A pesar de algunos proyectos, como la inversión de 90 millones de euros Nexans quiere ampliar su planta de reciclaje en Lens, pero el desarrollo sigue siendo demasiado limitado. El proyecto de Eramet para reciclar baterías eléctricas fue suspendido recientemente por falta de puntos de venta comerciales, lo que ilustra la falta de coordinación entre la innovación tecnológica y la estrategia económica. Sin embargo, la valorización de residuos podría responder a 50% de las necesidades globales de metales críticossegún el ex presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi. Aprovechando plenamente este potencial, Francia podría consolidarse como un actor importante en la economía circular.

Caminos a explorar para una explotación óptima

Para mejorar la gestión de las minas urbanas se deben priorizar varias áreas:

• Fortalecer las capacidades industriales : invertir mucho en tecnologías como la hidrometalurgia para procesar aleaciones complejas.
• Introducir obligaciones regulatorias : imponer un porcentaje mínimo de materiales reciclados en la producción industrial.
• Desarrollar un mercado europeo del reciclaje : crear sinergias entre los Estados miembros para aunar recursos y garantizar salidas estables.

Tabla: Beneficios de la minería urbana