A principios de la década de 2010 y tras la publicación de una revisión estratégica de defensa y seguridad. [SDSR – Strategic Defence and Security Review]el Gobierno del conservador David Cameron, recién llegado al poder, decidió retirar prematuramente del servicio varios equipos militares y poner fin a determinados programas armamentísticos considerados demasiado costosos. La idea entonces era ahorrar para financiar otras prioridades en un contexto presupuestario restringido.
Al tener que reducir su tamaño una vez más a alrededor de 82.500 soldados, el ejército británico se vio obligado a reorganizarse mientras que la Royal Navy tuvo que desarmar varios barcos, incluidos sus dos últimos portaaviones de clase Invincible. [les HMS Ark Royal et HMS Illustrious] y retirar del servicio sus cazas embarcados Harrier GR.9 sin poder sustituirlos inmediatamente. La misma poción amarga se aplicó a la Royal Air Force que, entre otras cosas, tuvo que renunciar a su nuevo avión de patrulla marítima Nimrod MRA A4. Por lo tanto, nueve aparatos que se estaban montando fueron destruidos.
Catorce años después, y mientras los conservadores debían ceder el poder al Partido Laborista [« Labour Party »]la misma lógica se seguirá aplicando a las fuerzas británicas, siempre con el objetivo de “ahorrar dinero”, incluso si la nueva mayoría ha prometido aumentar su presupuesto al 2,5% del PIB. [sans toutefois donner de calendrier précis pour atteindre cet objectif]. Y ello, sin esperar a las conclusiones del nuevo SDSR ordenado el pasado mes de julio.
En efecto, el 20 de noviembre, el Ministro de Defensa británico, John Healey, anunció que varios equipos, cuyo mantenimiento se consideraba demasiado costoso, iban a ser retirados prematuramente del servicio, sin ser sustituidos a corto plazo. Y justificar esta decisión por el “agujero negro de miles de millones de libras en los planes de defensa” que dejaron sus predecesores.
“Durante demasiado tiempo, nuestros soldados, marineros y aviadores se han visto obligados a seguir utilizando equipos viejos y obsoletos, porque los ministros no querían tomar las difíciles decisiones de desmantelar” los equipos, argumentó Healey ante el Parlamento. De esta manera, el objetivo es ahorrar 500 millones de libras esterlinas en cinco años.
A priori, al ejército británico le está yendo bastante bien. Hay que decir que en los últimos años se le ha pedido con mucha frecuencia que ahorre dinero. Sin embargo, tendrá que desprenderse de sus drones tácticos Watchkeeper WK450 el próximo mes de marzo, aunque tenía previsto conservarlos hasta 2042.
La Royal Air Force tendrá que retirar sus helicópteros de maniobra más antiguos, incluidos catorce Chinook CH-47 y veintitrés Puma HC2. La sustitución de este último es incierta, ya que Airbus Helicopters y Lockheed-Martin se negaron a participar en la licitación de NMH. [New Medium Helicopter] lanzado por Londres con este fin.
En cuanto a la Royal Navy, tendrá que desarmar los petroleros auxiliares RFA Wave Knight y RFA Wave, admitidos en servicio hace apenas veinte años. Después de haber tenido que retirar del servicio dos fragatas Tipo 23 [les HMS Argyll et HMS Westminster] En mayo pasado, tendrá que separarse de un tercero, en este caso el HMS Northumberland, un barco del que se había hablado tras la “accidentada” búsqueda de un submarino ruso, en diciembre de 2020. Su retirada se explica por el descubrimiento de estructuras daños tan graves que repararlos no sería económicamente rentable.
Con esta decisión, la Royal Navy sólo podrá desplegar 9 fragatas Tipo 23, mientras que las del Tipo 26 [ou classe « City »] no estará operativo antes de 2027.
Por último, la marina británica también tendrá que prescindir del HMS Albion y del HMS Bulwark, es decir de sus dos últimos buques de asalto anfibio. En enero, su suerte quedó en entredicho, debido a la falta de marineros suficientes para implementarlas.
Sin embargo, el predecesor de Healey, Grant Shapps, había asegurado que permanecerían en servicio hasta 2033/34, es decir, hasta su sustitución por seis barcos del programa MRSS. [pour Multi Role Support Ship]. Al mismo tiempo, tranquilizó a quienes estaban preocupados por la suerte del Royal Marines, especialista en operaciones anfibias.
“Ninguno de los dos [le HMS Albion et le HMS Bulwalk]dado el estado en el que se encuentran y las decisiones tomadas por el último gobierno, no estaban dispuestos a volver al mar. Es decir, en la práctica habían sido retirados del servicio, pero los ministros no estaban dispuestos a admitirlo. ”, justificó el señor Healey.
